1783年に最初の熱気球が飛行した瞬間から、人間の飛行の初期の先駆者は、航空の真の未来は空気よりも軽いインフレータブルと大規模な飛行船の作成にかかっていると信じていました。 ベンジャミン・フランクリンは、熱気球は「非常に重要な発見であり、人類に新たな転機をもたらす可能性がある」と信じていました。彼は、彼らが戦争の終herを告げることさえ示唆しました。 19世紀後半には、スポーツ、旅行、商業、冒険、さらにはフランクリンの夢にも関わらず、戦争にも風船が使用されていました。 しかし、これらのデザインは、80日間で The Wizard of OzやAround the Worldを見たことがある人なら誰でも知っている、今や象徴的なバルーンとバスケットから逸脱することはめったにありません。 しかし、数百人の乗客または都市の単一の個人を運ぶことができる信じられないほど精巧で、時には独創的なバルーンマシンを設計し、バスケットよりも大きいと考える少数の気違いの先見者がいました。
気球飛行の初期の成功は、デザイナーに可能性と独創性の限界を押し広げるきっかけになりました。 初期の気球飛行士が想像した最大の船の1つは、1804年にロバートソンという物理学者が提案したミネルバ（上図）、「発見に向けられた空中船であり、ヨーロッパのすべてのアカデミーに提案されました。」インドゴムでコーティングされた直径150フィートのシルクバルーンで、最大150, 000ポンドを運ぶことができます。 その初航海のために、ロバートソンはミネブラが最大6か月の期間中、世界中で60人、主に学者を運ぶことを計画しました。 これらの学者と科学者は観察し、データを収集し、実験を行います。 この旅行は、地図作成者にとって特に有用であり、地図製作者は、これまでに手に入ることのできなかった未開の風景の新しい地図を作成します。 これらの名誉ある乗客を乗せた偉大な船には、「航海者の便宜、観察、そして喜びにさえ必要なものすべて」が装備されていました。これには、水とワインを貯蔵する大きな樽、ジム、あらゆる種類の楽器、キッチン（「火事を許可する唯一の場所」）、劇場、ボート。 ロバートソンは、すべてのことを計画していたように思われます-彼の発明の失敗さえ。
「生命の必需品と安全に必要なすべての器具が完全に備え付けられたバルーンで、6か月で広大なスペースが移動することはないでしょうか？ さらに、人間のすべての作品に付随する自然の不完全性、または事故や年齢のいずれかを介して、海上で運ばれた気球が旅行者を支えることができなくなった場合、水に耐えることができるボートが提供されます航海者の帰還を保証します。」
それはすべて非常に文明的に聞こえますよね？ 空のクルーズ船。
空中輸送会社が設計したグレートエアリアルナビゲーター（1840年頃）（国立航空宇宙博物館） もちろん、ロバートソンは、経済的および文化的利益のために空を習得するという夢の中で一人ではありませんでした。 「The Great Aerial Navigator or Atmospheric Machine」と呼ばれるこの漫画のような乗り物は、おそらくロンドンに拠点を置く短命の空中輸送会社によって作成され、軍隊と政府関係者を大英帝国の最も遠くまで移動させました。 単一のエンジンが多くのパドル、ホイール、アーム、ウィングを制御し、その他の点ではミネルバが提供するものと同様の快適さを備えています。
リチャード・クロスビーが設計した航空戦車（1780年頃）（国立航空宇宙博物館） 「航空戦車」は、リチャード・クロスビーが歴史上初めて成功した気球飛行の直後の1780年代に設計された「アイルランド初の飛行士」です。これは空の旅の最初の設計の1つであり、その結果、古いものと新しいものを組み合わせ、伝統的な船のデザインをマスト、セール、パドル、リギングと組み合わせ、直径40フィートの水素充填バルーンを備えています。 船の船体に取り付けられた大きなパドルは、結果として生じる突風が船を前進させるのに十分な空気で帆を満たすように非常に速く回転するように設計されました。 チャリオットの主要な船体は展示用に実際に建てられましたが、飛行に成功することはありませんでした。
モンシエペタンの空中船（1850年頃）（国立航空宇宙博物館） 航海の伝統を完全に破り、フランスの気球奏者ペタンは、4気球で上空に保持される160ヤードの長さの飛行船を設計しました。乗客用の主要なキャビンまたは船の船体ですが、巨大なプラットフォーム–一種の空中プロムナード。 初期の飛行士が直面した最大の課題の1つは、実際に気球を操縦する方法を考案することでした。ペティンが提案した操縦機構の設計は、そのシンプルさがほぼエレガントでした。 彼は、風をつかんで船を操縦するために開閉できる、飛行機のプロペラとベネチアンブラインドの間のクロスのように見え、機能するエアスクリューを作成しました（船の飛行方法に関する徹底的で疲れた科学的説明を読むことができますここに）。 ペタンはフランス政府に融資を請願したが、彼らはそれを一切持たないだろう。 彼らの不本意は、バルーニングが税関に悪影響を及ぼし、恐らく国を不安定にする恐れがあると報告した人々によって説明されるかもしれません。
ジョージロデックのサドルバルーン（1895）（国立航空宇宙博物館） 何百人もの人々を伝えるために設計された大規模な作品から、私たちは今や初期の個人的な熱気球に目を向けています。 「サドルバルーン」は、1895年頃にドイツのエンジニアGeorge Rodekによって設計されました。クレジットされていない上記の図は、白熱のサーチライトで彼の下の街を調査している空飛ぶ警官のようなものです。 ベルリンの最高の飛行のすべてを見通す目。 それとも、何らかのパルプ、フィン・ド・シークルのスーパーヒーローであるエアロノートかもしれません。 気象機器、土嚢、および巨大なグラップリングフックに囲まれたこの特定の飛行士は、大胆なロデック自身であった可能性があります。
ライト兄弟が1903年のチラシで空に飛び立ったとき、気球旅行の計画は完全にではありませんでしたが、ほとんど放棄されました。 気球の文化的および戦略的使用はまだあり、飛行船の夢は決して死ぬことはありませんでしたが、20世紀の夜明けに、科学者、デザイナー、およびエンジニアは飛行機の習得に注意を向けるようになりました。 今日、いくつかの注目すべき例外を除いて、かつて世界を変えようとしていた熱気球は、ほとんど観光と結婚式の提案に使用されていますが、これらの初期のデザインの独創性は、常に何ができるのかという疑問を引き起こします。
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