2017年、アレックスウェーバーという10代のダイバーが衝撃的な光景に出会ったとき、カリフォルニア州ペブルビーチの沖の小さな入り江を探索していました。 入り江の砂の床はゴルフボールで覆われていました。 数千人。
「それは心へのショットのように感じました」とウェーバーはクリストファー・ジョイスにNPRを話します。
数ヶ月間、ウェーバーと彼女の父親は、波の下に落ち着いていた小さなプラスチックボールの領域を取り除くことを試みました。 しかし、彼らが戻ってくるたびに、海岸沿いのゴルフ場からより多くのボールが海に打ち込まれました。
彼女が10, 000個のゴルフボールを集めたとき、ウェーバーはスタンフォード大学の博士研究員で、海洋生態系への人間の影響を研究しているマット・サボカに連絡を取りました。 WeberとSavocasはその後、チームを組んで論文を書き、最近出版されました。 ゴルフボールが海洋環境を汚染している程度を定量化しようとする海洋汚染情報 。 調査の著者によると、この問題は「おそらく世界中の沿岸コースに関連する過少報告された問題」です。
湾の底には合計で50, 681個のゴルフボールがありました。 （Alex Weber、CC-BY-ND） サボカは、ウェーバー、彼女の父親、そして彼女の友人たちと一緒に、海からゴルフボールを運ぶという使命に加わりました。 Weberの奨励で、Pebble Beachの従業員もクリーンアップに参加しました。 ラグタグチームは、カーメルバレーを流れる川の河口近くにある2つのオーシャンサイドゴルフコースと3つのコースに隣接する水域に焦点を合わせました。 2年の間に、正確には50, 681もの膨大な量のゴルフボールを集めました。
ゴルフボールが沈むので、彼らは海面の下でほとんど気づかれていません。 しかし、これらの隠されたものは重大な脅威をもたらします。 SavocaがConversationで書いているように、ゴルフボールのハードシェルはポリウレタンエラストマーと呼ばれるコーティングで作られています。 それらのコアは、合成ゴムと、酸化亜鉛やアクリル酸亜鉛などの添加物で構成されています。これらの添加物は、海洋生物に対して非常に有毒であることが知られています。
「[A]ボールは海で分解して断片化し、化学物質やマイクロプラスチックを水や沈殿物に浸出させる可能性があります」とSavoca氏は説明します。 「さらに、ボールが小さな破片に分かれると、魚、鳥、または他の動物がそれらを摂取する可能性があります。」
チームが見つけたゴルフボールのほとんどは、波と潮の活動によって引き起こされた軽い摩耗のみを示しました。 しかし、いくつかのボールは、コアが露出するまで、著しく劣化していました。 「回収したボールから回収できないマイクロプラスチックが60ポンド以上排出されたと推定しました」とSavoca氏は書いています。
そして、新しい研究は、比較的限られた範囲の海岸線に焦点を合わせました。 世界中の沿岸および川沿いのゴルフコースの数は不明ですが、研究の著者によると、世界中に34, 011の18ホールのゴルフコースがあり、少なくともそれらのいくつかは海洋環境にリスクをもたらすでしょう。
「全世界で6, 000万人のレギュラーゴルファー（1年に少なくとも1ラウンドプレーすると定義されています）と年間平均4億ラウンドのプレーが予想されます...この問題の規模は急速に拡大します」と著者は書いています。
幸いなことに、問題を軽減するための措置を講じることができます。 研究者は、調査結果をペブルビーチ沿いのゴルフコースのマネージャーに提示しました。ペブルビーチは、現在モントレーベイ国立海洋保護区と協力して、侵食する前に浮遊ボールを海から取り出す戦略を開発しています。 ウェーバーはまた、聖域と協力して清掃手順を開発しており、彼女と友人は大義に捧げる非営利団体を始めました。
「高校生が容赦ない努力と献身によってこれを達成できるなら、誰もができる。」
