ロケットの問題は、それらが高価であり、ほとんどが単回使用であり、時々爆発することが知られていることです。 それが、1世紀以上にわたって科学者やSF作家が宇宙飛行士と地球と低軌道の間のペイロードを運ぶための宇宙エレベーターを作ることを夢見ていた理由です。 ロシアの科学者コンスタンチン・ツィオルコフスキーが1895年に最初に思い描いたように、この「天の城」を構築することは、既存の技術の把握を超えてこれまでに証明されています。 しかし、それは人々が試みることを止めていません。 Agence France-Presseが報告しているように、日本の静岡大学の研究者は来週、宇宙でのエレベーターの動きをテストし、コンセプトを前進させることを期待する最初の実験を行います。
ツィオルコフスキーは元々、新しく建設されたエッフェル塔を見た後、宇宙エレベーターのアイデアを思いつきました。 宇宙の先駆者は、同様の塔を建設して星に至るまで延長できることに気付きました。 しかし、別のロシア人エンジニア、ユーリ・アルスタノフが、1960年代に地球と宇宙のパーマリンクを構築するという現実世界の課題を検討し始めるまで、半世紀以上かかりました。
理論的には、「宇宙エレベーター」は、ハリケーンと竜巻が少ない赤道近くのどこかにある、地球につながれたケーブルで構成されます。 NASA / MarshallのAdvanced Projects OfficeのDavid Smitherman氏は、そのようなシステムは「重心が静止軌道上にある必要がある」、地球の赤道の約22, 236マイル上にあると説明しました。 ケーブル自体は、それをぴんと張ったままにする静止軌道を超えた静止質量につなぐ必要があります。 しかし、その結果、電磁乗り物がケーブルを昇降し、ロケット乗車の数分の1のコストで作業者、機器、観光客を軌道に乗せることができます。
もちろん、そのアイデアを実行する方法にはハードルがあります。 現在、重力と高層大気の風によってエレベータケーブルにかかるストレスに耐えるのに十分な強度があると証明された材料はありません。 私たちがこれまでに考案した最強の材料であるカーボンナノチューブでさえ、ストレスの下で細断されます。 次に、ケーブルに乗るための電磁車両の開発や、ケーブルをつなぐために所定の位置に移動できる小さな小惑星のような適切なカウンターウェイトを見つけるなどの問題があります。 また、ゼロGでエレベーターがどのように機能するかが明確ではありません。
それが日本の研究の出番です。AFPは、研究者が来週国際宇宙ステーションに向けてH-2Bロケットに乗って2つの小さな立方体衛星を打ち上げていると報告しています。 およそ4インチの立方体衛星は、日本の航空宇宙探査庁が所有するモジュールであるKiboから配備され、33フィートのスチールケーブルがそれらの間にあります。 さらに小さい電動キューブがエレベータのかごとして機能し、衛星間のケーブルに沿って移動します。 研究者はカメラを介してアクションを監視し、軌道上でシステムがどのように機能するかを研究します。 「宇宙でのエレベーターの動きをテストするのは世界初の実験になるだろう」と大学の広報担当者は通信社に語った。
宇宙エレベーターを作成するための課題は大規模ですが、それは日本がこのアイデアに投資し続けることを妨げていません。 「日本では、1991年に日本の研究者である飯島純夫がカーボンナノチューブを発見したことを皮切りに、ロボットとカーボンナノチューブ技術の分野における日本人研究者の深い専門知識により、宇宙エレベーターは事実上国民の精神の一部です」 Michelle Z. Donahueが2016年にSmithsonian.comで説明したように。
日刊紙によると、毎日最大規模のタワーを建設した大林組は、すでに宇宙エレベーターの提案をまとめています。 そのコンセプトでは、6つの楕円形のエレベータかごが、海のプラットフォームと地球を周回する宇宙ステーションの間を移動します。 海から空への旅行には約8日間かかります。 このアイデアは、カーボンナノチューブまたは未開発の材料に依存しており、約60, 000マイルのケーブルが必要です。 このコンセプトの価格は、約900億ドル（10兆円）と見積もられています。
静岡チームのリーダー、インシカワ・ヨウジは毎日に、このコンセプトは完全に空っぽだとは思わないと言っています。 「理論的には、宇宙エレベーターは非常に妥当です」と彼は言います。 「宇宙旅行は将来的に人気のあるものになるかもしれません。」
技術的な問題はさておき、エンジニアがまだ対処していないハードルが残っています。宇宙から読むのに十分な大きさの「アウトオブオーダー」サインをどのように印刷するのでしょうか。
