グランドキャニオンの最も古い足跡は3億1000万年前

約3億1千万年前、異常な歩行をする爬虫類のような生き物がグランドキャニオンの砂浜を歩き回り、現在でも見られる28の足跡の跡を残しました。 Michael GreshkoがNational Geographicに報告しているように、これらの異常によく保存されたマーカーは国立公園で最も古い足跡を表しています。さらに追加の分析が約2億9900万年前にスコットランドで同様のプリントセットを残したものに初期の爬虫類をリンクする場合、トラックは1000万年以上もその種の中で最も古いという区別さえ獲得します。

2016年には、学生グループと一緒にグランドキャニオンのブライトエンジェルトレイルをハイキングした古生物学者が足跡をたどりました。動物の道は、作成者が急いで走るとすぐに砂岩に固まり、以前は岩の中に隠れていました。 岩が落ちて割れ目が開くと、曲がりくねった道がようやく露出し、ハイカーがアリゾナ峡谷を探索したときにそれを見つけることができました。

科学者は発見を仲間の古生物学者、ネバダ大学ラスベガス校のスティーブンローランドに報告し、今年の3月、ローランドとサンディエゴ州立大学の地質学者マリオカプトがさらに調査するために現場に到着しました。 このペアは、今月の脊椎動物古生物学会の年次総会で、間もなく正式な科学研究でフォローアップされる予備調査結果を発表しました。

RowlandとCaputoのプレゼンテーションの要約によれば、壊れた石英の岩は、全体の幅が約1メートルの印象と自然なキャストの両方として、爬虫類の生き物の足跡を保存しました。 奇妙なことに、個々の足音はメイン経路から40度傾いているため、トラックは斜めの歩行を表しているように見えます。

「普通の線路であったとしても、それは珍しいことです」とローランドはグレシュコに語ります。 「しかし、この場合、それは面白い小さなサイドウォークステップ、ラインダンスのようなことをしています。これは奇妙です。」

古代の動物の奇妙な歩行については、多くの潜在的な説明があります。 おそらく強風が西から吹いていたので、動物は前方に押し出そうとして右に押し出されました。 あるいは、クリーチャーは、砂丘の滑りやすい表面で安定することを望んで、意図的に歩行を傾けました。

動物がどの種に属しているのかは不明ですが、科学者たちは、「暫定的に」未知の分類学的親和性の基底テトラポッドとイクノゲナス （痕跡化石のカテゴリ）であるChelichnusにトラックを割り当てると書いています。これが何であるかはよくわかりませんが、4本の脚があることがわかります。

研究者のパトリックJ.マッキーバーとハームートハウボルトが1996年の古生物学誌の記事で説明したように、19世紀初頭にスコットランドのダンフリースとギャロウェーのペルム紀で見つかったトラックのセットを記述するために、 チェルシーヌス分類が最初に使用されました。

残念なことに、McKeeverとHauboldは次のように述べています。「同じトラックメーカーによる歩行または基質によるバリエーションを表すトラックウェイには、異なる名前が割り当てられています。 この慣行により、二畳紀脊椎動物の生態学の分野で広範な混乱が生じています。」

それでも、ローランドとカプトの新しい身元が正確であることが判明した場合、グランドキャニオンの足跡は神秘的なグループのメンバーが残した最も古いものかもしれません。

「骨と歯を備えたスケルトンでは、多くの優れた情報が得られますが、実際には動作は見られません」とローランドはグレシュコに言います。

幸いなことに、彼は「この動物の歩行を捕らえた」と結論付けています。