地中海で泳ぐ小さな玉虫色の魚である女性のウミウシは、誰とも交尾しないでください。 昔ながらの名前を付けますが、藻の巣を作り、カップルの卵の世話をすることに専念することに興味がある、より魅力的な年配の男性を探しています。 これらの気まぐれな女性がプリンスチャーミングを見つけると、女性は卵を夫婦の藻場に置き、そこで男性は外部で受精します。
そのとき、このロマンチックな物語はひどくおかしくなります。 多くの場合、この親密なシーンは、スニーカーの男性によって中断されます。子供を助けるためにとどまるつもりのない、小さくてあまり適していない魚です。 彼が少女を獲得するチャンスがないことに気付いて、スニーカーは代わりに急いで彼女の未受精の巣全体に恐ろしい精液の雲を放ちます。 失礼。
何十年もの間、生物学者はスニーカーを、自分の遺伝子を引き継ぐための代替的な進化戦略と考えてきました。これは、次世代まで持続するのに十分な頻度で成功するものです。 しかし、判明したように、スニーカーの男性はほとんど最後の笑いを得られません。 ネイチャーコミュニケーションズで本日発表された新しい研究は、メスは拡大された袖に対抗する戦略を持っていることを明らかにしています：彼らは卵を卵巣液で囲みます。これにより、通常はオスを産むことによって生成されるより速い精子が有利になります。
「これは海洋環境では不可能だと思っていたものです」と、カリフォルニア大学サンタクルーズ校の海洋科学者で研究の筆頭著者であるスザンヌ・アロンゾは言う。 「交尾した後でも、その女性は若い父親に影響を与えます。女性がやっていることの可能性のまったく新しい世界を開き、それがどの形質に影響を与えるかを理解します。」
ネストされたオスは、スニーカーのオスよりも物理的に優れていることに加えて、下手な相手よりも強力で速い精子の質が優れています。 これを補うために、スニーカーの男性は品質よりも量を求め、競合他社の約4倍の精子を放出します。 しかし、研究によると、卵巣液は精子数の重要性を低下させるようです。
卵巣液の影響を調査するために、研究者らは未受精卵を含むペトリ皿で精子競争を実施しました。 彼らは、卵巣液の存在下と不在下の両方で、オスの配偶子とスニーカーの雌の配偶子を互いに穴をあけ、卵の遺伝的父子鑑定を行い、勝者を集計しました。 卵巣液は、精子の既存の品質を向上させるようであり、すでに優れた営巣している雄精子のパフォーマンスを向上させています。
卑劣なスニーカーの男性。 （スーザンマーシュロロ） 研究者は、より多くの魚種が卵とともに放出する卵巣液について、それがより速く、より運動性の精子に優位性を与えるのかどうかはわかりません。 今後の研究では、このトリックの背後にある生化学的メカニズムをフェレットアウトする必要があります。 明らかなことは、女性が競技場を平準化しているため、受精はもはや単なる数字ゲームではないということです。 「それは100％コントロールではありません」とアロンゾは言います。 「しかし、約3分の2の大多数は、営巣しているオスの父親です。」
「交尾後の好まれるオスの選択がメスの体外で起こっているという事実は驚くべきことです」と、スウェーデンのストックホルム大学の動物学者で、研究に関与しなかったジョン・フィッツパトリックは言います。 「これは本当に素晴らしい結果であり、生殖に対する女性のコントロールについての考え方を確実に変えるでしょう。」
女性の配偶者選択に関する私たちの理解は、長年にわたってより洗練されてきました。 研究者たちは当初、雌は交配前に父性に対する意志を発揮できるだけだと考えていました。 しかし、過去20年間で、科学者は、ある種の雌が交尾後にどの精子が卵子を受精させるかに影響する革新的な技術を開発したという証拠を発見しました。
たとえば、赤小麦甲虫の雌は、異なる雄の精子を、自由に使用することを選択できる個別の保管容器に分類します。 メスのラットは、交尾後の着床のために子宮を準備することを拒否できます。 出血性のサルは、好むオスが出てきたら妊娠を終わらせることができます。 オセル化されたベラに関するこの新しい研究は、外部受精を使用する雌も、若い雄の大部分を雄が抱く影響力を発揮することに関して同様に熟達していることを示しています。
カエル、甲殻類、イカなどの他の生物と同様に、多くの魚種は外部受精を使用します。 以前は不可能だと思っていたことが実際に当たり前のことかもしれません。 「私たちは、同様の交配システムを使用する他の種の体外受精後に、女性が男性から選択できるという証拠を見つけることができるかどうかを見たいと思います」とアロンゾは言います。 「私たちには見られないこれらの不可解な相互作用が進行していると思いますが、それは種間で見られるパターンにとって非常に重要です。」
