気候変動に関する大きな懸念の1つは、生物が移動することも、環境への今後のすべての変化に対処するのに十分な速さで適応することができず、多くの絶滅につながる可能性があることです。 しかし、 分子生物学と進化論に登場するキュー王立植物園が率いる新しい研究は、いくつかの植物がエピジェネティクスにより予想よりも早く適応できる可能性があることを示しています。
従来の遺伝学では、DNAのランダムな変異の発生と、生物の環境により適した自然選択による生存によって適応が発生します。 遅いプロセスです。 しかし、生物の遺伝学は実際にははるかに厄介であり、遺伝子のDNA配列は全体像の一部にすぎません。 たとえば、DNAメチル化では、メチル基がDNAに結合し、その遺伝子の発現が低下します。 このようなエピジェネティックな効果は、生物の環境によって直接影響を受ける可能性があり、それらは後の世代にすぐに受け継がれます。
この新しい研究は、 Dactylorhiza属のヨーロッパ湿地ランの最近形成された3種に焦点を当てました。 3つの種は遺伝的に非常に似ていますが、外観は異なり（すべて紫色ですが）、異なる環境に住んでいます。 研究者は、3つのラン種がDNA配列の変化ではなく、後成的変異のために非常に急速に分岐したと判断しました。
「私たちの結果は、これらのランの遺伝形質を変更し、生物多様性にも貢献する環境の重要性を示しています」とリーダー研究者のオビディウ・パウンは述べました。 「自然変異のエピジェネティックなレベルは適応性があり、遺伝的変異とは対照的に、数世代で急速に放出される可能性があります。」
これは、少なくとも、植物は科学者が考えていたよりも迅速に新しい環境に適応できることを意味します。 しかし、パウンは、これらの結果は、保存のために植物園のような場所にそれらを移動することにより、絶滅危species種を救おうとすると裏目に出る可能性があることを示唆していると警告しています。 植物は、彼らの故郷の生態系に非常によく適応させた特性をすぐに失う可能性があります。
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