ヘザーウィルソンは、アラスカのしきい値を低く飛んで、アヒルを数えます。 彼女は水鳥の繁殖地の上で水陸両用セスナ206飛行機を急襲し、カラフルな羽のために目をむいていた。 一定の150 'で巡航し、山脈の周り、海岸線に沿って、アラスカのブッシュを横切って移動するウィルソンは、水鳥の監視に必要な最も重要なタスクの1つである空中調査を実行しています。
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最近では、アラスカを引き継ぐ大きな変化に気付かないのは難しいことです。 2016年12月、気温が記録的な高さまで上昇し、湖が縮小し、海氷が浸食され、地衣類ではなく低木がツンドラ全体に広がりました。 冬のウォームアップは、カリブー、セイウチ、ホッキョクグマなどの主要な在来種をサポートする生態系に大混乱をもたらしています。 「すべてのアラスカ人はそれを見て感じています」とウィルソンは言います。
しかし、ほとんどのアラスカ人とは異なり、ウィルソンはこの大きな変化の最前列に座りました。 ウィルソンは、米国魚類野生生物局の渡り鳥管理部門（FWS-DMBM）のパイロット生物学者として、この変化しやすい地域の鳥に対する気候変動の影響を9年間文書化しています。 「種の北への進出や、これまで見たことのない地域への進出など、より微妙な変化が見られます。北の沿岸周辺のムース。
パイロット生物学者であるため、航空と鳥の2つの長年の情熱を融合することができます。 「飛行機を飛ばし、生物学者が窓の外にいる動物を数えるという概念は、パイロットを想像するときにほとんどの人が考えるものではありません」と、ウィルソンは言います。アラスカ全土をカバーする地域7のフィールドプロジェクトリーダーで、彼女のルートには北極沿岸平野、ユーコンデルタ、アラスカ半島が含まれます。
ウィルソンが飛ぶ調査の多くは何十年も前から行われています。 その豊富な履歴データを取得することで、研究者は種や景観が受けているパターンを調べることができます。 たとえば、パイロット生物学者は、空中調査データに基づく急激な減少の後、北極海のアヒルであるメガネケワタガモの越冬地を発見しました。 科学者が衛星送信機をいくつかの営巣カモに乗せると、彼らはベーリング海のいくつかの大きなポリニア、または氷に囲まれた開放水域の人口全体を追跡することができました。
ウィルソンは、水陸両用セスナ206を氷のようなアラスカの峡谷の上を飛ばします。 （ヘザー・ウィルソン） この種の水鳥の空中調査は、1930年代に開始されて以来、野生生物管理の不可欠な部分となっています。 しかし、調査は、第二次世界大戦の終了後、1947年まで一貫して行われませんでした。 そのとき、FWSは、最初のパイロット生物学者として野生生物または自然保護の経験が既にあった軍隊の訓練を受けたパイロットを雇うことができました。 現在、50年以上の歴史的データにより、水鳥の調査は、科学者が国の景観全体でどれだけ変化したかを理解するのに役立ちます。
州政府はこのデータを毎年使用して、狩猟の規制と政策を決定しています。 これらの規制は、「個々の種の個体数状態にリンクされています」と、FWS-DMBMの地域7の監督野生生物生物学者でウィルソンのマネージャーであるジュリアンフィッシャーは述べています。 鳥の渡り鳥の道を構成する州のリングである各「フライウェイ」の集計に基づいて、各州はハンターが毎年収穫することを許可されている各種の鳥の数を設定します。
「私たちが得ているのは人口情報だけではありません」と、数年前にメイン州でのパイロットトレーニングセッションでウィルソンと友達になったFWSのパイロット生物学者、サライェイツは言います。 「これらは長年にわたる調査であるため...気候変動に関する情報と、それが水鳥種の分布にどのように影響しているのかを知ることができます。 水鳥の管理プログラムを開発するのに大きな役割を果たしました。」
気候の合図は、毎年の鳥の生存に不可欠です。 「温度、雪解け、グリーンアップ」はすべて、巣を作る時期を予測するのに役立ちます、とウィルソンは言います。 それらがなければ、雛間の死亡率が増加する可能性があります。 渡りが最も長い鳥は、これらの影響を最もよく感じるでしょう。 「鳥は非常に動きやすいので、他の多くの動物よりも簡単に資源の変化を利用できます」と彼女は言います。
水鳥の調査が行われると、この天候の変化はさらに変化しました。これは、鳥が繁殖地に早く到着するため、繁殖期がより早く始まるためです。 「移動のタイミングを景観のタイミングに最適に調整するのに十分な柔軟性を備えた種は、歴史的なスケジュールよりもはるかに早く繁殖地に現れています」とウィルソンは言います。
フィッシャーは、鳥が徐々に順応し、繁殖時間を気候の変化に合わせたことに注目しています。 「水鳥は通常、営巣地に雪や氷がなくなるとすぐに巣作りを開始します」と彼は言います。 「営巣開始日が早まると、鳥が気候の変化に反応していると考えるのが合理的です。」
今のところポジティブなニュースですが、ウィルソンは本当の危険は将来にあると警告しています。 「気候変動の結果、より不安定で予測不可能な天候や生息地への影響が生じる場合、人口の増加は種間の競合の増加や生態学的トラップなど、他の問題につながる可能性があります」
引退したFWSパイロット生物学者であるクリス・ダウとウィルソンは、今年の最後の冬の水鳥の調査の1つで長い水横断に備えて、沿岸警備隊スタイルのイマーションスーツを着ています。 （ヘザー・ウィルソン） ウィルソンは現在、ブラントガチョウの真冬の調査を主導して、越冬個体数の増加と、一般に北部の営巣地での鳥の全体的な増加を記録しています。 ガチョウは天候の変化の下でこれまでのところ順調に推移しているように見えますが、アラスカで越冬するガチョウの数の増加を通じて気候変動に反応する個体群を示す最初の種の1つです。 「アラスカでのブラントの越冬の多くは、北極の繁殖地から来ていることを知っています。北極の繁殖地では、温暖化により生息地の利用可能性が高まりました」とウィルソンは言います。
ウィルソンにとって、パイロット生物学者であるということは「信じられないほど満足」です。しかし、彼女は常に航空と鳥に興味がありましたが、FWS-DMBMの監督であるラスオーツに会うまで、2人が一緒になれるとは思いもしませんでした。アラスカ州フェアバンクスで博士号を取得。 「私はいつも、飛ぶことを学ぶことは金持ちか軍隊にいる人のためだと思っていました」とウィルソンは言います。 彼女のオーツとの会話は彼女にそれを試してみるように説得し、すぐに彼女は夢中になりました。
それでも、道は簡単ではありませんでした。 FWS渡り鳥プログラムでパイロット生物学者になるには、候補者は生物科学または天然資源の学士号を取得している必要があります。 ほとんどが修士号または博士号も持っています。 （ウィルソンには3つすべてがあります。）パイロット生物学者は、最低500時間の飛行時間を必要とする、計器飛行特権のある商業パイロットの証明書も持っている必要があります。
大学院でアラスカに移る前に飛行経験はなかったが、ウィルソンはすでにパイロットの免許を取得しており、オーツに会うまでに飛行時間を必要としていた。彼女の未来がどうなるのか。
ウィルソンの道は、仲間の女性パイロット生物学者の道と似ています。 ウィルソンのように、アラスカ州南西部にあるFWSのトギアック国立野生生物保護区のパイロット生物学者であるカラヒルウィグは、仕事に興味を持つ前は飛行経験がありませんでした。 代わりに、彼女はアラスカの野生の概念に魅了され、フィールド生物学で20年以上過ごした後、飛行時間を増やすことに時間を費やしました。
彼女が現在の地位を得るために十分な飛行経験を積むには、6年以上かかりました。 「このユニークな仕事はあなたの個人的なアイデンティティの一部になります」とヒルウィッグは言います。 「生物学に情熱を傾け、飛行に情熱を傾け、学習に情熱を注いでいます。」
ウィルソンは、彼女にとって空中で過ごす時間は単なる仕事以上のものだと言います。 「科学者であることに加えて、気候変動に真正面から直面していることを子供たちに伝えたいです」と彼女は言います。 「それが何であるかを見るのに十分な強さであり、それを理解し、それについて何かをするために最善を尽くした。」
