人類の狩猟には多くの努力と決意が必要です。 古人類学者は、数ヶ月かけて景観を調査し、地層の詳細を調査し、堆積物の山をふるいにかけることができます。 しかし、時にはそれは愚かな運だけです。 完全な事故であった5つのヒト科の化石の発見を見てみましょう。
ネアンデルタール人1 （1856年）：石灰岩の採石中、労働者はドイツのネアンデルバレーのフェルドホーファー洞窟でいくつかの骨を発掘しました。 男性は、古い熊の遺体を発見したと考え、化石を捨てました。 採石場の所有者は、学校の先生ヨハン・フルロットに骨の1つ、頭蓋骨を与えました。 頭蓋骨は太い眉毛と傾斜した額を持っていましたが、フルロットは化石が熊よりも人間であると認識し、頭蓋骨は古代人類のものであると結論付けたボン大学の解剖学者ヘルマン・シャフハウゼンに引き渡しました。 1864年、アイルランドの地質学者ウィリアム・キングは、化石が発見された洞窟の堆積物は3万年以上前のものであると指摘しました。 偉大な古代のために、彼は頭蓋骨が人間の絶滅した種に属していることを示唆しました。彼はホモネアンデルタレンシスと名付けました。 化石が絶滅したヒト科の種の一部であると誰もが認めたのはこれが初めてでした。 しかし、ネアンデルタール人1は、現在スカルキャップが呼ばれているので、これまでに発見された最初のネアンデルタール人ではありませんでした。 1829年にベルギーで発見された頭蓋骨と1848年にジブラルタルで発見された別の頭蓋骨は、後にネアンデルタール人に分類されました。
Cro-Magnon（1868）：南フランスの道路への道を切り開いた建設作業員は、石灰岩の岩場に入り口をさらしました。 洞窟はクロマニョンと名付けられ、内部作業員は、石器と穴あきシェルビーズに加えて、4人の大人のホモサピエンスと1人の幼児の骸骨を見つけました。 研究者たちは、マンモスやライオンの遺骨と関連して骨が見つかったため、これらの人間は非常に古いことに気付きました。 （1950年代の放射性炭素年代測定は、これらの人々がおよそ30, 000年前に住んでいたことを確認しました。）Cro-Magnonという名前は、最終的にこの期間から初期のヨーロッパ人と同義語になりました。
Kabwe 1（1921）：ザンビアのブロークンヒル（現在のKabwe）の鉄と亜鉛の鉱山で、スイスの鉱山労働者Tom Zwiglaarは、頭蓋骨、顎、脚の骨など、いくつかの化石に出会いました。 標本は人間に見えましたが、頭蓋骨には、ハート型の眉毛や傾斜した額など、現代人には似ていない特徴もありました。 骨はイギリスの古生物学者アーサー・スミス・ウッドワードに送られました。 彼は化石がホモ・ローデシエンシス （ザンビアはかつてイギリスの植民地北ローデシアの一部だった）と呼ばれる絶滅したヒト科の種を代表することを決定しました。 現在、300, 000〜125, 000年前のKabwe 1の頭蓋骨はHomo heidelbergensisの種に分類されており、一部の古人類学者はネアンデルタール人と現代人の共通の祖先だと考えています。
Taung Child（1924）：明らかに、鉱山は人類の化石に出くわすのに最適な場所です。 Taung Childの発見も例外ではありません。 1924年、鉱業関係者は、南アフリカのタウン近くの採石場から発破した石灰岩の塊に猿の頭蓋骨が留まっていることに気付きました。 職員は頭蓋骨を家に持ち帰り、彼の息子は後にウィットウォータースランド大学の解剖学教授であるレイモンド・ダートを見せました。 標本に興味をそそられ、ダートは採石場に化石を含んでいる可能性のある瓦を送らせました。 中には、脳の表面のように見える有望な岩がありました。 一対の編み針で慎重にこすることで、ダートは脳の対応する顔を別の岩片から解放することができました。 顔は猿のように見えましたが、ダートはその脳の側面が人間のように見えることを認識しました。 彼は化石が類人猿と人間の中間種であると信じ、 Australopithecus africanusと名付けました。 それはアウストラロピテクスの最初の発見であり、他の人類のハンターがアフリカで先祖を探し始めました。
Australopithecus sediba （2008）：この発見は完全に予想外ではありませんでしたが、化石の発見者はそうでした。 ウィットウォータースランド大学のリー・バーガーは、彼の9歳の息子マシューが何かを見つけたと発表したときに、南アフリカのマラパ洞窟と彼の同僚であるジョブ・キビイを調査していました。 追加の発掘により、約200万年前の2つのヒト科の骨格が回復しました。 古いバーガーは、骨格がホモ属の祖先の主要な候補であるアウストラロピテクスセディバという新種を表すと決定しました。
