現地時間の午前10時直前の土曜日、カリフォルニア州のヴァンデンバーグ空軍基地の発射台から10個の通信衛星を搭載したファルコン9ロケットが打ち上げられました。 デバイスのバンドルは、衛星電話に特化した企業であるイリジウムに属し、同社の老朽化した艦隊の復元を支援することを目的としていたと、 ウォールストリートジャーナルでアンディパストルとロルフウィンクラーが報告しています。 最近の商用衛星打ち上げはほとんどニュースに値しませんが、これは特別なものでした。2016年の壊滅的な打ち上げパッドの爆発と再利用可能なロケットであれば別の成功した土地の4ヶ月後に航空宇宙会社SpaceXが商用宇宙レースに復帰したことを示しました。
9月1日、別のFalcon 9ロケットがフロリダ州ケープカナベラルでの試運転前に燃料を供給されている間に発火して爆発したと、ニューヨークタイムズのケネス・チャンが報告しています。 爆発により、2億ドルのAMOS-6サテライトが破壊されました。これは、Facebookとフランスの会社Eutelsatが世界中の遠隔地の人々をインターネットに接続するために使用することを計画していました。
11月、SpaceXの創設者であるElon Muskは、爆発の原因を明らかにしたと発表しました。 ロケットの燃料に使用される過冷却液体酸素が液体ヘリウムタンクと接触し、酸素がさらに冷却されたことがわかりました。 酸素が固まり、炭素繊維のヘリウムタンクが座屈し、ロケットとその貨物を破壊する一連の爆発を引き起こしました。
それは、国際宇宙ステーションへのSpaceX補給ミッションが飛行のわずか数分で爆発した2015年6月の事件に続きました。 最近のフライトは、SpaceXが問題を修正し、商業宇宙ビジネスを前進させ続けることができるかどうかのテストと見なされました。
Geekwireの Alan Boyleは、別の理由で飛行が重要だったことを指摘しています。 SpaceXは、太平洋に配置されたドローンプラットフォームにロケットの最初のステージを上陸させることに成功しました。 同社がロケットを着陸させたのはこれが6回目です。 PasztorとWinklerによると、SpaceXは、かつては一度しか使用されていなかったロケットを最近まで再利用することで、将来的にかなりのお金を節約したいと考えています。
プライベートスペースレースは、近年激化しています。 アマゾンの創設者ジェフ・ベゾスのプライベート・スペース会社であるブルー・オリジンは、2018年までに宇宙観光客を軌道に乗せることを望んでいます。 。 航空宇宙の巨人ボーイングも、宇宙の世界での支配を推進しています。 商業衛星を軌道に乗せる契約についてSpaceXと競合しているだけでなく、両社は人類を火星に導くための競合するビジョンを持っています。
しかし、それはまだ遠い将来です。 今のところ、衛星や物資を軌道に運ぶことは、民間宇宙会社にとって大きな成果です。 しかし、次のステップは急速に近づいています。次の数年で、NASAは国際宇宙ステーションへの旅行をボーイングとSpaceXに引き継ぐことを計画しているので、米国はもはや宇宙輸送のためにロシアに依存する必要はありません。 この動きにより、エージェンシーは、レッドプラネットへの旅行のような、より大きなミッションに集中することができ、新興企業にとって究極のテストとなります。
