南極で活発な真菌を見つける歴史| スミソニアン - 記事、発掘、歴史、考古学

既知の菌種は100, 000種類あるため、ロバートブランシェットが3つの新しい菌を発見したことはそれほど注目に値しません。しかし、彼は誰も存在しないと信じていた南極大陸の菌類を発見し、歴史的な宝物であると言います。1世紀前に伝説的なイギリスの探検家アーネスト・シャクルトンとロバート・スコットによって建てられた木造の小屋です。

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シャクルトンとスコットが南極を探検し、1901年から1915年に南極点に到達するために建設された3つの小さな建物は、8か国が1895年から1917年に15回の南極探検を開始した極地探検の「英雄時代」へのかけがえのないリンクと考えられています。人類が大陸に生息する最初の既知の試みで残っている唯一の建造物の中で、小屋はニュージーランドに本拠を置く南極遺産トラストによって監督されており、科学者、エコツーリスト、歴史愛好家が建造物を訪れ、そこで人工物に驚嘆します—新聞の切り抜き、食べ物や衣類の缶など-シャクルトンとスコットの遠征隊員が残したもの。環境保護論者が小屋の腐敗の兆候に気付いたとき-腐った板と黒い斑点で覆われた木枠-彼らは誰に相談すべきかを知っていた。

ミネソタ大学の57歳の植物病理学者であるBlanchetteは、菌類がどのように考古学的な人工物に影響を与えるかを研究する一流の専門家です。もともとは根腐病や白松の水疱病などの森林病に焦点を当てていたが、1988年にワシントン州の発掘されたネイティブアメリカンの村からの木製遺物の菌類腐敗について説明した論文を発表したとき、彼は知名度を上げた。「私はすぐに彼を徴集したいと思った」とエリザベス・シンプソンは想起する。彼は1981年にペンシルベニア大学でトルコのゴーディオンの王室木製家具を研究し保存するプロジェクトを立ち上げた。「これまで考えたこともなかったこの木材病理学の難解な分野に魅了されました。」その後の数十年間、ブランシェットは、大西洋、アジア、アフリカ、北米の砂漠、両極の木製の遺物を研究しました。ミダス王に属していたかもしれないミリ単位のトルコの墓のスリバーから、沈没した南北戦争戦艦の拳サイズの塊まで、数千のサンプルが、大学のセントポールにある彼の研究室の12個以上の冷凍庫に保管されています。キャンパス。それぞれの場合において、彼の仕事は、アーティファクトに損傷を与える可能性のある菌類を特定し、それを止める方法を推奨することです。

「彼は世界で最高の人物です」と、スミスソニアン協会の博物館保存研究所所長のロバート・J・ケストラーは語ります。彼は1990年にケストラーがメトロポリタン美術館の研究科学者だったときにブランシェットの助けを求めました。

私がブランシェットの研究室を訪れた日、彼は電子顕微鏡で最大8, 000倍に拡大した腐敗した木の細胞の画像が表示されたコンピューター画面をじっと見ていました。 1枚の写真は、ダイムサイズの木片にズームインしました。それは、柔らかく腐敗した菌の特徴である、白い楕円形の円がくっついて穴が開いていることを明らかにしました。「おお、それはそんなに美しくない」とブランシェットは言った。

ほとんどの人が真菌を考える方法ではありません。多くの場合、キノコ、カビ、カビ、錆などの反発性の生物です。植物とは異なり、菌類はクロロフィルを持たず、寄生虫として機能し、植物から離れて生活したり、他の生物の残骸や残骸を除去したりします。木材を攻撃する真菌（リグニコロウと呼ばれる）は通常、リグニン、セルロース、その他の強靭なポリマーを栄養素として機能するより単純な分子に分解する酵素を分泌することにより、自然に維持されます。

ブランシェット以前は、南極原産の木材を分解する菌類を記録した菌学者はいませんでした。結局のところ、菌類は一般的に暖かさを好み、何百万年もの間、凍結した大陸では樹木は成長していません。しかし、ブランシェットは、探検家の小屋で発見された菌類のDNAを既知の種のデータベースと比較したとき、探検家または後の訪問者が持ち込んだ温帯種とは明らかに異なる3種類の菌類を発見しました。

その場合、3つの小屋が、一部は在来種によって攻撃されているように見えます。 1901年から4年にかけて英国主導の最初の遠征隊を指揮したスコットは、マクマードサウンドで3つの最古の船を建設しました。「小屋の不快感は遠征隊の言葉だった」とディスカバリー号でスコットの副官を務めたシャクルトンは回想する。グループは南極点から530マイル以内に来ましたが、 ディスカバリーが氷に閉じ込められたときにイギリス海軍から派遣された船に救助されなければなりませんでした。

シャクルトンは、スコットの小屋の北23マイルにあるケープロイズに自分の1907-9年遠征隊が建てたベースキャンプを高く評価していました。「ここでは、1908年の冬の間、海岸のパーティー全体が快適に暮らしていました」と彼は書いています。 1909年初頭、シャクルトンの隊は850マイルのトレッキングのために避難所を出てポールに向かったが、食料が少なくなって97マイル短く停止した。（ほぼ3年後のロアルド・アムンセン率いるノルウェー遠征は、ポールに最初に到達することになります。）

スコットは、チームの5人全員が寒さと飢fromで亡くなった1910年から13年の不運な遠征中に、エバンス岬に3番目の小屋を建てました。彼の部下の一部が立ち往生した1915年にシャクルトンにとってそれは重要であると判明するでしょう。「小屋は、10人の失oonした男性の永続的な居住区になった」とシャクルトンは書いている。

ブランシェットと彼のチームは、過去9年ごとに南極を訪れ、小屋のサンプルを収集し、保存方法をテストしています。研究室に戻って、研究者たちは、菌を木材から取り除き成長を促進する栄養豊富なゲルで満たされたペトリ皿に、感染した木材の破片を入れました。

ブランシェットは成長しているサンプルを、南極の小屋で使用されているマツ、カバノキ、トウヒの小片に移植して、実験用木材が同様に腐敗するかどうかを確認しました。次に、南極の真菌のサンプルのDNAと既知の種のDNAを比較すると、Blanchetetteと彼のチームは、3つの新しい種を発見したと推測しました。彼は追加の分類学的研究を実施して確認します。

いずれにせよ、ブランシェットは、地球上で最も住みにくい環境の1つで存在を引き出すことができる「本当にタフな菌類」を研究できてうれしいと言います。彼は、探検家が到着して真正なごちそうを提供するまで、真菌がペンギンのグアノ、コケ、地衣類および土壌中の物質から生き延びたと推測しています。

ブランシェットと彼のチームは、南極遺産トラストに小屋の保護について助言しました。菌類は水分を必要とするため、研究者はシャクルトンの小屋の下にある1世紀分の氷を取り除き（その過程でウイスキーの貯蔵庫を明らかにする）、スコットエバンスの小屋の後ろに毎年蓄積する100トンの雪と氷を取り除くことを推奨しました。

一方、ブランシェットは別の観察を行った。南極菌のある種は、スコットがケープ・エヴァンスに残した漏れやすい燃料容器からこぼれた石油を食べているようだ。もしそうなら、ブランシェットは菌類、またはそれから抽出された酵素が石油流出を消化するために働くことができると推測します。

ブランシェットは、彼の仕事、つまり予期せぬ発展と人生の驚くべき回復力について彼が愛していると言っています。環境に関係なく、「私たちは常に素晴らしい菌類を見つけています」と彼は言います。

エミリー・ストーンは、シカゴを拠点に活動する作家で、南極大陸で2つの夏を過ごしました。