1905年、エリアス・キャンプ・モリス牧師と独学の建築家ヘンリー・ジェームズ・プライスは、どちらも奴隷制度で生まれ、アーカンソー州ヘレナに100周年バプテスト教会を建てました。 そのゴシックリバイバルスタイルは、小さなデルタ地区で際立っていました。 建物には、レンガの角飾り、二重吊り下げ式のランセット窓、切妻屋根のある正方形の塔がありました。 その後数年で、センテニアルはリーダーシップの中心であり、アフリカ系アメリカ人コミュニティの誇りの象徴として浮上しました。 公民権のリーダーであるブッカー・T・ワシントンと、起業家のマダム・C・J・ウォーカー、そして最近ではビル・クリントン知事が、1989年にヘレナのダウンタウンの改修計画を発表するために教会を訪れました。
今日、センテニアルのドアとステンドグラスの窓は、板張りになっています。 ハトは垂れ下がった屋根の穴から飛び込みます。 足場のネットワークが身廊を支配しており、建設残骸が散らばっています。 聖域の周りに木製の足が積み上げられており、破壊から保護するために説教壇が取り外されています。 ここでの最後の礼拝は1998年でした。
「私たちはそれが教会への道の終わりだと感じました」とフィリス・ハモンズは言います。彼の家族は60年にわたってセンテニアルに参加していました。 教育コンサルタントのハモンズは、2004年に全ボランティアのECモリス財団を設立しました。これは、200万ドル近くを集めて教会を修復し、モリスを記念して博物館または文化センターにしようとするものです。 「彼はマーティンルーサーキングの前身でした」とハモンズは言います。 「彼が話したとき、それはとても元気づけられました。彼は素晴らしい男でした。」
おそらく今日はほとんど忘れられているかもしれませんが、モリスは20世紀の変わり目に、アメリカで最も進歩的なアフリカ系アメリカ人の大臣の一人でした。 1855年にジョージアのプランテーションで生まれた彼は、奴隷解放宣言の後に去りました。 1884年、アーカンソーバプテストカレッジの設立を手伝いました。 モリスは黒人コミュニティの宗教的、政治的、社会的影響を促進することに人生を捧げ、しばしば百年祭を活動の拠点として使用しました。 地域の黒人バプテストグループが合併して米国の全国バプテストコンベンションを形成したとき、モリスは大統領に選出され、27年間務めました。 彼のリーダーシップの下、この大会は会衆のために宗教資料を作成するための黒い出版社を設立しました。 1900年までに、この条約はアフリカ系アメリカ人の教会員の60％以上と日曜学校の半分以上を代表しました。
モリスは、アフリカ系アメリカ人コミュニティの外でも高く評価されていました。 彼は3つの共和党全国大会の代議員を務め、1908年にセオドア・ルーズベルト大統領の使者としてベルギーのコンゴを訪れ、植民地政府が先住民に対して行った残虐行為の主張を調査しました。 モリスは、1919年にアーカンソー州エレインでアメリカ史上最悪の人種暴動の1つが勃発した後に、平和主義者として賞賛されました。 暴動は、黒人のシェアクロッパーの組合会議で口論が行われ、白人の警備員が死亡したときに始まりました。 「黒人の反乱」の噂が白人コミュニティに広まり、その後の暴力により何百人ものアフリカ系アメリカ人が死亡しました。 暴動の翌日、モリスはヘレナの白人集団に反乱のうわさは根拠がないと保証した。
2003年、1922年に彼が亡くなった後、モリスの業績により、センテニアルは国立歴史的建造物に指定されました。 「彼には遺産があります。それを伝える必要があるだけです」とハモンズは言います。 「私たちは自分の物語を伝えたいのですが、リソースや人材がありません。それが最もイライラする部分です。」
100周年の衰退は、カリスマ的なモリスの死に由来し、その後、教会は会衆を失い始めました。 一方、モリス家のメンバーは、他の何千人ものアフリカ系アメリカ人とともに、機会を求めて北部の都市に移住しました。 教会が10年前に閉まるまでに、教区民の数は1, 000人から25人に減少していました。
これまでのところ、教会の衰退した基盤の安定化、崩壊した壁の補強、その他の緊急修理のために、民間の寄付者とアーカンソー州の保存交付金から約50万ドルが費やされています。 しかし、今のところ、モリス財団がより多くの資金を探しているため、建設はすべて中止されています。
「私たちは少しずつお金を手に入れますが、十分なお金はありません」とハモンズは言います。 「それが落ちないようにするのに常に十分です。」 2006年に、この教会は、アーカンソー州の2006年の「絶滅危Place種の最も多い場所」リストに載りました。このリストは、州の歴史的保存同盟によってまとめられています。
教会は、連邦政府のプログラムであるSave America's Treasuresから30万ドルの助成金を受け取る資格がありますが、資格を得るには、現金、寄付、建築資材と組み合わせる必要があります。 Wal-Mart Corporationの慈善団体であるWalton Family Foundationは支援に関心を示していますが、ウォルトンを代表する非営利団体Southern Financial Partnersの上級副社長であるJoe Blackは、教会が最初に計画を立てなければならないと言います。自分自身を維持する。 「助成金が枯渇した後、教会はどのように自らを維持しますか？」 彼は尋ねます。
教会で育ったECモリスの理事長であるヘンリエッタウィリアムズは、教会を修復し、文化センターに変えるために必要な200万ドルを考え出すのに5年かかる可能性が高いと言います。 「それは決してあきらめないものです」と彼女は付け加えます
アークライトは、ヘレナ、ウェストヘレナ、アークにある103歳のセンテニアルバプテスト教会の建物の内部を照らします（Danny Johnston / AP Images） 
103歳の100周年バプテスト教会は黒人建築家によって建てられ、全国バプテストコンベンションの初代会長であるエリアスキャンプモリス牧師によって牧師されました。 （ダニー・ジョンストン/ AP Images）
