微生物であろうとバルカンであろうと、エイリアンの生命を見つけることは、宇宙での私たちの場所の理解に革命をもたらします。
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パンスペルミアは、生命の種がどういうわけか別の世界から私たちの惑星にやってきたという理論です。 アイデアはせいぜい物議をかもしている-ほとんどの生物学者は、そもそも何が人生に火をつけたのかまだわからないので、問題を一歩後退させるだけだと言うだろう。 そしてこれまでのところ、他の惑星での生命が地球で見られるようなものであるべきだと考える理由はほとんどありません。
ハーバード大学のヘンリー・リンとアブラハム・ローブは、もし私たちが異星人の生命の証拠を見るならば、生息している惑星の分布はパンスペルミアにとって「喫煙銃」になるだろうと言います。 彼らのモデルによれば、生命が少数の惑星で発生し、宇宙を介して他の惑星に広がった場合、生息する惑星は銀河の周りに塊状のパターンを形成するはずです。 このバブルパターンは、宇宙船で移動するエイリアンや生命体のビルディングブロックを運ぶ彗星など、分布がどのように発生しても発生します。
「それは流行とそれほど違いはありません」と、ハーバード・スミソニアン天体物理学センターの学部生で、 Astrophysical Journalに受け入れられた研究の筆頭著者であるLin氏は言います。 「ウイルスがある場合、あなたの隣人の1人もウイルスに感染しているという良い考えを持っています。 地球が生命に種をまいている場合、またはその逆の場合、すぐ隣の人にも生命の兆候がある可能性があります。」
すでに約2, 000の太陽系外惑星を発見しており、次世代の惑星狩り望遠鏡は、大気の中で生命の証拠となる兆候を検索できるはずです。 そのとき、リンとローブのモデルが登場します。
理想的なケースでは、地球は人が住む世界の泡の端の近くに座っています。 地球から生命を運ぶ惑星を見ている天文学者は、空の片側に集中している最も近い生物世界を見るはずです。 それほど多くの系外惑星が分布を確認する必要はないだろう-約25人だけがやるだろう、とリンとローブは言う。
パンスペルミアが有効であるかどうかを確認するより一般的な方法の1つは、彗星上で生命のビルディングブロック、または実際に生きている何かを探すことです。 しかし、私たちの太陽系だけでも彗星の数が多いということは、生命を運ぶ彗星が群衆の中で失われる可能性があることを意味し、概念を明確にテストすることを難しくしています。 この新しいモデルでは、居住する惑星がランダムに分布している場合、科学者はパンスペルミアが機能しないことをはるかに確信できるとリンは言います。
しかし、統計的議論はエレガントなものですが、バブルの可視性は、寿命がどれだけ速く広がるかに一部依存しています。 私たちの天の川銀河は数十億年前のものであり、星は動き回るのに多くの時間を費やしました。 たとえば、太陽は、銀河中心の周りの軌道を完成させるのに25億年かかり、過去50億年間で20の軌道を作りました。 ここで生命が始まったとき、それが他の星系のクラスターに囲まれていたら、それらは散らばっていました。
パンスペルミアが1億年程度の時間スケールで比較的速く発生すると、外縁の星が銀河中心に近い星の後ろに落ちたときに、泡が急速に成長して分散します。 壊れた泡は新しいものを形成し、それらはより小さくなりますが、それでも検出できます、とリンとローブは書いています。 生命の広がりが非常に遅いと、泡が見えにくくなります。
リンはまた、異星人の生命は地球上のそのようなものに似ている必要はなく、それはパンスペルミアに対する別の攻撃である可能性があることも認めています。 生物圏の例は1つしかありません。バイアスは、たとえば酸素も呼吸し、星の居住可能なゾーンに住む生物を探すことです。 しかし、科学者は根本的に異なる化学に基づいて考えられる生命体を考えることができます。
リンは、宇宙生物学はこの種の憶測を可能にしているという理由でエキサイティングな分野だと言います。 「このような論文のほとんどは間違っているだろう」と彼は言う。
