先週、SpaceXは2011年のスペースシャトルプログラムの終了以来、初めてケープカナベラルから人間を打ち上げることに向けて大きく飛躍しました。3月2日土曜日午前2時49分、東部標準時同社のFalcon 9ロケットは夜明け前の空を照らし、人間を運ぶために設計された乗組員の宇宙船をロフトしますが、宇宙服とセンサースイートを装備したRipleyという名前のマネキンとぬいぐるみだけを国際宇宙ステーション（ISS ）。 その後、SpaceXはFalcon 9の第1ステージを、同社の2つのドローン船の1つであるOf Course I Still Love Youに上陸させ、大西洋で待機させました。
宇宙ステーションに5日間滞在した後、クルードラゴンの宇宙船は、3月8日金曜日の午前8時45分（米国東部標準時間）に大西洋にドッキングされ、水しぶきを浴びました。回収船が待ち合わせていた海に無事着陸しました。
Demo Mission-1（DM-1）として正式に知られているミッションの星は、SpaceXのDragon宇宙船のアップグレード版でした。 乗組員ドラゴンは、宇宙飛行士のタクシーとして機能し、人々を軌道宇宙ステーションとの間で往復させます。 SpaceXは常にドラゴンカプセルが人間を輸送することを意図していましたが、これまでISSに打ち上げられたすべてのドラゴン（全部で16個）は貨物のみを運んでいました。
3月2日、SpaceXはクルードラゴン宇宙船の最初のテスト飛行を開始しました。 （SpaceX） SpaceXの製造および飛行の信頼性担当副社長であるHans Koenigsmann氏は金曜日に打ち上げ前の説明会で、「人間の宇宙飛行がSpaceXの中心的な使命であるため、これを行うことを非常に楽しみにしています。」この努力よりも。NASAがこれを実際に行う機会に感謝し、駅まで飛ぶ機会があります。」
アップグレードされた宇宙船には、乗組員の生命維持システム、座席、制御パネル、および緊急時の打ち上げ中に乗組員を安全に保つために使用できる推進システムなど、いくつかの光沢のある新しい機能があります。 しかし、宇宙飛行士が乗船する前に、SpaceXはDragonの準備ができていることを証明する必要があります。
宇宙に達した後、乗組員の宇宙船は宇宙ステーションを追いかけて24時間を費やしました。 地球を合計18回周回し、エンジンを発射して軌道前post基地とのランデブーに向けて軌道に乗るようにしました。 カプセルがステーションに近づくと、一連の操作を完了し、ステーションから安全に接近および後退できることを示しました。カプセルの移動は、緊急時の衝突を防ぐために実行されるようにプログラムされています。 （ミッションのリスクを警戒するロシアの宇宙計画は、ISSに搭乗している唯一の宇宙飛行士Oleg Kononenkoに、宇宙船の接近中にステーションのロシアのセグメントに留まるよう命じました。）
今週の飛行は、SpaceX宇宙船がISSを訪れたのは初めてではありませんでしたが、カプセルの1つが軌道の前with基地にドッキングしたのは初めてです。 これまでのところ、すべてのドラゴンの貨物船は代わりにISSに停泊しており、ゆっくりと宇宙ステーションに近づき、乗組員がロボットアームで船をつかむのを待っています。 この場合、クルードラゴンのオンボードコンピューターは、3月3日日曜日の午前6時直前に達成された偉業であるドックに宇宙船を誘導するために、非常に危険な操作を行いました。
このドッキング操作は、テスト飛行の重要な部分であり、カプセルが今後定期的に行う必要があるものです。 NASAのコマーシャルクループログラムのマネージャーであるKathy Lueders氏は、「[ドラゴン]が安全にランデブーして宇宙ステーションにドッキングし、安全にドッキング解除でき、国際宇宙ステーションに危険をもたらさないことを確認する必要があります」打ち上げ前の説明。
発射の約1か月前に、格納庫にあるDM-1用のSpaceX乗組員ドラゴン宇宙船。 （SpaceX） しかし、おそらくミッションの最も大胆な部分は、ドラゴンの最後のタスクでした：地球の大気に再び入る。 土曜日の打ち上げ後のブリーフィングで、記者はマスクが彼が最も心配していることを尋ねました。 「おそらく、個人的な再突入は私の最大の関心事です」と彼は言いました。 滑らかな円錐形のドラゴン貨物宇宙船に似ていますが、クルードラゴンバージョンは非対称であるため、温度が数千度ファーレンハイトにまで上昇している間、大気中を移動するのが難しくなります。
クルードラゴンの奇妙な形は、機内の緊急脱出システムによるものです。これは、打ち上げ中に将来の宇宙飛行士の安全を確保するための重要な機能です。 「その[形状]は、再突入時にロールの不安定性を引き起こす可能性がある」とマスク氏は述べた。 「それはありそうもないと思う。 シミュレーションを数千回実行しました。 しかし、これは可能性です。」
マスクドラゴンの懸念にもかかわらず、クルードラゴンは大気中を猛烈に降下し、乗組員がそれを水から引き揚げる準備をしていたため、素晴らしい状態に見えました。
過去数年間で、SpaceXはロケットと軌道宇宙船の卓越したビルダーとして浮上しました。 カリフォルニアに本拠を置く航空宇宙会社は、ペイロードを宇宙に置くという困難な作業をマスターしただけでなく（昨年SpaceXは21回記録を打ち上げました）、ロケットブースターを着陸させるという一見不可能な作業を、全体で35回の着陸に成功させました。 ただし、SpaceXには、宇宙飛行士を打ち上げるという究極の目標を達成するためにやるべきことがたくさんあります。
Crew Dragonカプセルは、SpaceXの進化における次の大きなステップですが、それは何か大きなものでもあります：商業宇宙産業とのNASAのパートナーシップ。 シャトルプログラムの終了後、NASAは商業部門に信頼を置き、SpaceXとBoeingの2社に将来のスペースタクシーの建設を委託しました。 68億ドル相当の契約のもと、これら2つの民間企業は過去5年間、乗組員を乗せることができる宇宙船の開発に費やしました。 彼らの乗り物であるSpaceXのクルードラゴンとボーイングのCST-100スターライナーは、NASAの予測可能な将来の宇宙飛行士を輸送する主要な手段となり、ロシアの宇宙飛行士を打ち上げるロシアの宇宙計画へのほぼ10年間の依存を終わらせます。
NASAは現在、ソユーズ宇宙船で宇宙飛行士を打ち上げるために、座席あたり約8, 000万ドルをロスコスモスに支払います。 しかし、今週のSpaceXフライトの後、ミッション後のレビューでフライトに問題がないと判断された場合、宇宙飛行士が年末までにクルードラゴンに乗るのを見ることができました。
SpaceXのCEOでありチーフデザイナーのイーロンマスクは、NASAの宇宙飛行士であるダグハーリーとセンターで、ボブベンケンは右に搭乗し、乗組員のDemo-2ミッションで飛行します。 （NASA /ジョエル・コウスキー） 「人間を宇宙に飛ばすためにこれら両方の乗り物を認証する前にやらなければならないことがたくさんありますが、それは確かな可能性だと思います。 NASAケネディ宇宙センターのディレクターであるボブカバナは、打ち上げ前のニュースブリーフィングで述べました。 土曜日の打ち上げに続いて、NASAの管理者であるジムブリデンスティーンは、彼が今年「100％自信がある」クルーを打ち上げると述べた。
しかし、それが起こる前に、SpaceXは異なる種類のテスト飛行を実施します。 今回は、同じ乗組員ドラゴンカプセルが打ち上げ直後に緊急中止を開始し、ドラゴンが機内脱出システムをテストできるようにします。 テスト中、宇宙船の船体に取り付けられた8つのSuperDracoエンジンが点火し、ロケットからロケットを運び出します。 （ロシアのソユーズロケットの同様のシステムは、昨年10月の打ち上げ失敗時に2人の宇宙飛行士を救った）。 すべてがチェックアウトされると、次のクルードラゴン宇宙船は、2人のNASA宇宙飛行士、ダグハーリーとボブベンケンを運びます。
人間の宇宙飛行は通常、国家の領域でしたが、それは変わり始めています。 この最初のテスト飛行の成功により、SpaceXは、企業や他の小規模企業が人々を宇宙に打ち上げることが可能であることを示しました。 人類の宇宙飛行の新しい時代が地平線上にあり、宇宙飛行士がさまざまな宇宙船で飛行し、民間のベンチャーが大気圏外の人々を打ち上げることができます。 今週の飛行はデモンストレーションのテストでしたが、SpaceXはまもなくISSに人々を打ち上げ、おそらく最終的には地球軌道を越えて月や火星に人を送るという究極の目標を達成するようです。
