アフリカの熱帯地方では、アジアとオーストラリアに、ドラキュラアリと呼ばれるとらえどころのないアリの属が生息しています。これは、成虫が幼虫の血を食べているために呼ばれています。 昆虫はほとんどの時間を地下や木の幹で走り回っているため、勉強するのは困難です。 しかし、ダグラス・クエンカがニューヨーク・タイムズに報告しているように、研究者は最近、ある種のドラキュラアリがその強力な下顎をどのように振るうかを詳しく見ることができました。動物。
イリノイ大学の動物生物学および昆虫学の教授であるアンドリュー・スアレスは、2014年にボルネオ島でMystrium camillae種の標本を収集することに成功しました。デューク大学のアリ。1秒あたり最大100万フレームをキャプチャできる非常に高速なカメラを使用しています。 チームはまた、X線イメージングを使用して昆虫の解剖学的構造を3次元で研究し、コンピューターシミュレーションを行って、さまざまなドラキュラアリカーストの下顎形状がスナップ力にどのように影響するかを示しました。
Royal Society Open Scienceに掲載されたチームの調査結果は、 Mystrium camillaeが下顎を最大90メートル/秒（毎時200マイル以上）の速度でスナップできることを示しました。 これは目の瞬きよりも5, 000倍速く、かつて科学者に知られた最速の昆虫であるわな顎の蟻の下顎のスナップ速度の3倍です。 ドラキュラアリの顎が最大速度まで加速するのに0.000015秒しかかかりません。
ドラキュラのアリは、「顎をパワー増幅するアリの中でも」と独特な下顎を誇っています。 「スプリング、ラッチ、レバーアームに3つの異なる部品を使用する代わりに、3つすべてが下顎で組み合わされています。」また、たとえば、ネズミアリとは異なり、ドラキュラアリは顎を開いた位置から閉じません。 昆虫が下顎の動きに合わせて動くとき、昆虫は下顎の先端をこすり合わせ、下顎の片方がもう片方の上を滑るときに解放するストレスを作り出します。これは人間の指のスナップとは異なります。
このアクションによって生成される力は非常に大きいため、獲物を気絶または殺すことができ、アリはその後、幼虫に餌を与えます。 ガーディアンのハンナ・デヴリンによると、大人のドラキュラアリは固形食を食べることができないので、彼らは豊かな子の血を食べて生き残ります。 この行動は、幼虫を殺さないため、「非破壊的な親の共食い」として知られています。 「穴だらけ」のままにしておきます。
とは言っても、科学者たちは、ドラキュラアリが捕食や防御のために独自の顎を進化させたかどうかはまだわかりません。 しかし、この新しい研究は、昆虫の下顎がどのように非常に高速でスナップすることに適応したかを示しています。 研究者たちは、 Mystrium camillaeの X線スキャンとStigmatomma pallipesのスキャンを比較しました。 彼らは、ドラキュラの蟻の下顎骨が、顎がバネのように曲がり、解放できるように平らになっていることを発見しました。
また、新しい研究は、カメラ技術の改善が科学者が動物の速度を前例のない精度で研究するのにどのように役立つかを示しています。 そのため、 Mystrium camillaeは現在、最速の顎スナップ記録の所有者ですが、Larabeeはこの吸血種が長期にわたって最高位に君臨することを疑っています。
「他にも多くのMystrium種があり、他にも多くのシロアリがいます」と彼は言います。 「シロアリのスナップ作業はまだ始まったばかりで、シロアリの速さについて学ぶべきことがたくさんあります。」
