先週、私はそれらの内なる聖域スミソニアンの経験の一つを経験しました。 国立無脊椎動物コレクションのマネージャー、シェリル・ブライトは、メリーランド州スーツランドにあるスミソニアン博物館サポートセンターで私と他の数人のジャーナリストにポッド5の舞台裏ツアーを提供しました。 「ウェットコレクション」としても知られるポッド5には、2500万個以上の生物標本が含まれています。そのうちのいくつかは、これまでに発見された種の最初のものです。
ダンブラウンの2009年のベストセラーThe Lost Symbolで有名になった標本のライブラリーは、瓶の中のアルコールの蒸発を最小限に抑える冷たく湿った条件です。 ブラウンのキャラクターの1人が博物館サポートセンターで働いており、ブラウンは2008年4月にブライトが彼に与えたツアーでポッドの説明を基にした。小説家は書いたとき、「巨大な部屋はまるで狂った科学者がウォルマートを乗っ取り、すべての通路と棚にあらゆる形状とサイズの標本瓶を詰めました。」
1978年以来スミソニアンで働いてきたブライトは、ナショナルワームコレクションに案内してくれました。 そのようなことがあることを誰が知っていましたか？ このコレクションには、15の異なる門、15のクラス、23の注文、および405のワームのファミリーが含まれています。 ワームは、コレクションに関する限り、「バックボーンを持たない幅よりも長いもの」であると彼女は言います。
ブライトは、彼女の個人的なお気に入りのいくつかを紹介してくれました。 彼女は、ワームを1つずつ瓶から取り出し、私たちが見ることができるように、さらにはペットにも見せるように手に置いた。 今週のリストには、コレクション内で最も奇妙な5つのワームが含まれています。
1. 巨大なアマゾンリーチ – Haementeria ghilianiiまたは巨大なアマゾンリーチは、確実に巨大な大きさに成長できます。 最大18インチの長さで、世界最大のヒルです。 この種は、1890年代から1970年代まで絶滅したと考えられていました。1970年代には、2人の大人がフランス領ギアナで採集されました。 1つはカリフォルニア大学バークレー校で終わりました。 おばあちゃんモーゼは、彼女が名付けられたように、わずか3年で750以上の赤ちゃんヒルを生産しました。 医学、神経学、自然史の分野の科学者は、おばあちゃんモーゼの繁殖コロニーを研究し、合計46の研究を発表しました。 ヒルが死んだとき、UCバークレーは、ナショナルワームコレクションが彼女に適した休息場所であると判断しました。 ブライトの手では、おばあちゃんのモーゼはコブラのフードの形で、中央が広く、両端が先細りになっています。
2.ウミネズミ–ブライトが明らかにした2番目の生き物は、1935年7月23日にワシントン州とサンファン諸島沖で収集されたウミネズミでした。 ワームはちょうど彼女の手の幅と長さでした。 剛毛で覆われた、実際にはマウスのように見えた。 彼女は泥だらけの海底で彼らがどのように生き、穴を掘るのかを説明した。 ブライトがひっくり返して、おなじみの分節化された虫の体を見せてくれる前に、私は毛むくじゃらの濡れたものをかわいがり、少し縮んだ。
3. スケールワーム –ブライトは、彼女が「もう1つのショートッパー」と呼ぶものを引き出しました。薄いスケールワームは長く、その両側にフリンジがありました。 しかし、その最もワイルドな機能はあごでなければなりませんでした。 内顎を持つほとんどの虫とは異なり、この虫には頭に歯が見えます。 ブライトは、通常はワームを餌として釣るが、これらの海に生息するワームの1つを誘引する最良の方法は、実際に魚をフックに置いて、ワームが住んでいる隙間にぶら下げることだと冗談を言った。
4. 血液ワーム –ブライトは茶色の巻き毛の血液ワームを処理し、一端に4つの内部ジョーがあることを指摘しました。 あごは、ボタンのように、4つの穴のように見えました。 彼女が私たちに見せてくれた他の人と比べて、これはあなたの平均的なワームのように見えました。 しかし、平均的なワームはそうではありません。 これは有毒です。 「あなたを殺すことはありません」とブライトは言います、「しかし、それはどんな蜂に刺されるよりも悪い気分です。」
5. ジャイアントチューブワーム –海洋の深さ1マイル以上に生息するジャイアントチューブワームは、1/4の胴回りを持ち、約3フィートの長さに成長できます。 1970年代後半にガラパゴスの裂け目で見つかった国立ワームコレクションには、このようなワームが1つあります。 国立自然史博物館の元キュレーターであるメレディス・ジョーンズ博士は、1977年または1978年に裂け目を研究しているときに巨大な虫を初めて見ました。彼はそれを収集し、1年半の間机の上に座りました。彼が別のダイビングをするための資金を得るまで。 1979年のダイビングで、彼は数十匹の動物を収集し、熱水噴出孔の深海生態系についての詳細を学ぶのに役立ちました。 実際、彼自身の収集と他の科学者からの寄付により、彼はこの環境からの海洋ワームの最大かつ最も多様なコレクションを集めました。
