1938年12月23日に、トロール漁船Nerineの船長である南アフリカのHendrick Goosenは、東ロンドン沖のインド洋での1日の釣りの後、ネットで異常な魚を見つけました。 彼はこの生物を地元の博物館のキュレーターであるマージョリーコートネイラティマーに見せ、スライムの層を洗い流し、「これまで見た中で最も美しい魚…5フィートの長さ、白っぽい斑点のかすかな斑点のある青。 全体に虹色のシルバーブルーグリーンの光沢がありました。 それは硬い鱗で覆われ、四肢のようなひれと奇妙な子犬の犬の尾がありました。」
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- 1930年代、この自然史学芸員は生きた化石を発見しました。
デュオは、20世紀で最も重要な生物学的発見の1つとなったことが判明しました。 この魚はシーラカンスであり、以前は化石標本からのみ知られており、約8000万年前に絶滅したと考えられていた生き物でした。 さらに、その先史時代の外観と異常な脚のような葉状のヒレは、すべての陸上動物の古代の祖先である可能性があることをすぐに生物学者に示唆しました。哺乳類。
しかし今では、シーラカンスの全ゲノムが初めて配列決定され、今日ネイチャーの国際的な研究者チームによって発表された結果は、そうでないことを示唆しています。 遺伝分析によると、シーラカンスは海と陸の動物の間で共有されている最新の祖先ではないようです。そのため、そのヒレ状のひれは結局、陸への最初の運命的な一歩を踏み出しませんでした。
研究者がシーラカンスのゲノムについて見つけたものを使用して、海洋動物と陸生動物の進化ツリーを構築すると（下）、肺魚と呼ばれる近縁の魚の先祖がこの重要な役割を果たした可能性が高いことがわかりました。 シーラカンスと肺魚の祖先は、後者のグループが最初に陸地に入植する前に、互いに分裂しました。
遺伝子配列決定により、陸生動物はシーラカンスではなく、より最近の共通の祖先を肺魚と共有することが示されました。 （Nature / Amemiya et。al経由の画像） さらに、シーラカンスの先史時代の外観は、一般に「生きた化石」と見なされるようになりました。これは、過去の先史時代の珍しい不変の生物学的タイムカプセルです。 しかし、ゲノムシーケンシングは、魚種が実際にまだ非常にゆっくりと進化していることを示し、魚やその他の先史時代の生き物を「生きている化石」と呼ぶのをやめる時が来たという最近の議論を裏付けています。
「遺伝子は、私たちが見た他のすべての魚や脊椎動物よりも全体的に著しく進化していることがわかりました」と、MITの科学者でハーバード大学の広範研究所で共著者であるジェシカ・アルフォルディは記者会見で述べました。 魚のDNAの小さな部分は以前に配列決定されていましたが、今では、「これを実際に見るのに十分な大きさの遺伝子セットを持っているのは初めてです」と彼女は言いました。
魚が進化しているという事実は驚くことではありません。すべての生物と同様に、変化を続ける世界に住んでおり、進化を駆動する選択圧力が絶えず変動しています。 驚くべきことは（一見先史時代の外観に反映されていますが）、他の動物のランダムなサンプリングと比較して、非常にゆっくりと進化していることです。 魚のゲノムに含まれる251個の遺伝子の科学者の分析によれば、ニワトリの1.09およびさまざまな哺乳類の1.21と比較して、任意の部位で平均0.89塩基対の置換で進化しました（塩基対置換とはDNA塩基対（遺伝子の構成要素）の使用頻度は時間とともに変化します）。
研究チームは、シーラカンスの非常に安定した深いインド洋環境と捕食動物の相対的な不足が、なぜこのようなゆっくりとした進化的変化を受けたのかを説明するかもしれないと推測しています。 これらの要因のいずれかから生じる可能性のある新しい進化の圧力がなければ、シーラカンスのゲノムと外見は、惑星に最初に現れてから約4億年でわずかに変化しました。
