古生物学者は史上初めて、恐竜を色で見ることができます。
Nature誌の先週号で、科学者たちは、小さな獣脚類Sinosauropteryxのかすかな「恐竜」の中で、羽に色を与える生物学的構造であるメラノソームの発見について説明しました。 これは恐竜に羽毛の羽毛があったという明確な証拠を提供しただけでなく、微細構造の存在は科学者にそれらの羽が何色であるかを見つける可能性を提供しました。
Natureの研究を読んだとき、科学者が保存されたメラノソームから羽毛恐竜の色を決定的に決定する方法を見つけることができるようになるまで、どれくらいかかるのだろうと思いました。 結局のところ、1週間待つだけで済みます。 今週のScience誌では、 科学者の第2チームが、最近発見された羽毛恐竜Anchiornis huxleyiを生きた色で復元しました。
先週の研究で説明したように、メラノソームには2つの主要な種類があります。ユーメラノソーム（黒灰色の陰影に関連）とファメラノソーム（赤みがかった黄色の色合いを示します）。 これらの種類の構造の両方は、絶妙に保存された恐竜の化石化した羽で見ることができますが、問題はそれらが動物の実際の色にどのように対応したかです。 メラノソームは自分で話すことはできません。 存在していた可能性のある色のロックを解除するキーが必要です。
そのキーの取得は2段階のプロセスでした。 Anchiornisの羽全体にメラノソームがどのように分布しているかを把握するために、 Science論文の背後にあるチームは、保存状態の良い標本のさまざまな部分から29個のチップを取り出しました。 各チップには異なるメラノソームの組み合わせがあり、これらの関連性を色に変換するために、チームはAnchiornis 、鳥などの恐竜の最も近い生きている親類に目を向けました。 科学者は、これらの現代の恐竜でメラノソームがどのように色を作り出すかを調べることで、さまざまなミックスがさまざまな色合いや色合いをどのように作り出すかを判断できました。
チームが作成したアンキオルニスの修復はまだ暫定的ですが、科学者が直接化石の証拠に基づいて恐竜の完全な着色を仮定することができたのは初めてです。 新しい研究によれば、 アンチョルニスは主に黒で、翼に白いアクセントが付いていました（腕と脚の両方に付いていました）。 しかし、その頭はもう少し明るい色になっていたでしょう。 アンチョルニスにはオレンジ色の髪飾りとそばかすがあり、これらの明るい色が他の鳥とのコミュニケーションに役割を果たした可能性があります。 （これは、現代の鳥のように、性別によって色が異なっていたのだろうかと思います。）
そして、これはほんの始まりです。 過去10年間、古生物学者は、数百の既知の標本から数十種の羽毛恐竜を記述しました。 タップされるのを待っている古生物学情報の膨大な蓄積があり、それは文字通り恐竜の見方を変えます。
Li、Q.、Gao、K.、Vinther、J.、Shawkey、M.、Clarke、J.、D'Alba、L.、Meng、Q.、Briggs、D.、Miao、L.、＆Prum、 R.（2010）。 絶滅した恐竜科学DOIの羽色パターン：10.1126 / science.1186290
