時間の感覚がなければ恐竜を理解することはできません。 古生物学者のウィリアム・ディラー・マシューが「生命の素晴らしいドラマ」と呼んでいるものにどのように適合するかを理解するために、恐竜がいつ住んでいたかを知る必要があります。人生の歴史のより広い文脈。
約2億5, 000万から6600万年前に続いた中生代の時代は、恐竜時代と呼ばれることがよくあります。 子供の頃、恐竜が栄えた果てしなく続く夏を思い出しました。 そして、私が読んだ本の多くは、恐竜の生活を表現するために、時代内の3つの異なる期間から1つの環境を選びました。 リトルコエロフィシスは正統の三畳紀恐竜でした。 モリソンフォーメーションの巨大な竜脚類と獣脚類はジュラ紀を表しており、白亜紀のティラノサウルスとトリケラトプスの対決は最終的に継承を覆いました。 このように期間が並ぶと、何百万年もそれほど長くは見えませんでした。
しかし、その風景のいくつかを解凍しましょう。 ディプロドクス 、 アパトサウルス 、 アロサウルス 、 ステゴサウルスとその隣人は、約1億5000万年前に北米西部を歩き回っていました。 時間のこのスライスは、ジュラ紀の後半部分に該当します。 最新の白亜紀シーンの伝統的な代表であるティラノサウルスとトリケラトプスは、約6700万年前まで進化しませんでした。 これらの日付自体は単なるラベルですが、進化のタイムラインに沿って落ちていると考えてください。 約8, 300万年は、 アパトサウルスをティラノサウルスから、 アロサウルスをトリケラトプスから分離しました。 鳥類以外の恐竜が一掃されたときに始まったいわゆる哺乳類の時代は、約6600万年続いています。 ティゴノサウルスと ステゴサウルスを分離するよりも、 ティラノサウルスと私たちを分離する時間は短い。
過去6600万年でどれだけの人生が変化したかを考えてください。 古風な哺乳類は繁栄し、最終的には世界の現代動物のようなものが登場するずっと前に絶滅しました。 ウインテテリウム、アダピフォームと呼ばれるキツネザルのような霊長類、クレオドントとして知られるかみそりで顎をした肉食動物やその他の多くの奇妙な形のような、セイバーが先のとがった頭の草食動物が増殖して姿を消しました。 馬、サイ、ゾウなど、今日私たちに馴染みのある血統でさえも進化し、多様化し、かつて存在していたものの単なる残骸によって表されています。
最後のトリケラトプスと現在の間の時間は、根本的な進化の変化を見ました。 今、ジュラ紀と白亜紀のタイタンの間の8, 300万年を考えてみてください。 その間、最初の顕花植物が咲きました。 魚のような魚竜は、プレシオサウルスとモササウルスが海の支配的な捕食者になるにつれて姿を消しました。 ハドロサウルスとセラトプシドの広大な群れは、かつて竜脚類が優占していた場所を占領しました。 小さな暴君の恐竜は頂点の捕食者に変身し、初期の鳥は恐竜の親族と並んでこれまでにない多様性を確立しました。 これらはほんのいくつかのハイライトであり、それは地球上の生命の歴史を追跡することの不思議とフラストレーションの一部です。 私たちは絶えず変化する画像を垣間見るだけで提供されており、別々に見ると、それらのスニペットが互いにどのように関連しているかを忘れがちです。 しかし、一歩下がって、これらすべてのスニペットがどのように連携するかを考えると、地球上の生命の長く絶え間なく変化する歴史はさらに素晴らしいように見えます。
