七面鳥ほどの大きさですが、 ヴェロキラプトルは依然として恐るべき捕食者のように見えました。 ひったくりの手、反り返った歯でセットされた顎、そしてもちろん、各足の引き込み式の爪で、この恐竜のほぼすべての端は鋭かった。 しかし、この装備の整った白亜紀の殺人者は実際に何を食べましたか？
ヴェロキラプトルの前菜の主要な候補の1つは、小さな角のある恐竜プロトケラトプスでした。 本当に壮観な化石は、これらの恐竜の間のつながりを固めました。 1971年、ポーランドとモンゴルのゴビ砂漠への遠征で、「闘う恐竜」が発見されました。 ヴェロキラプトルとプロトケラトプスは、致命的な戦闘の苦しみの中に保存されていました。 ヴェロキラプトルがその致命的な足の爪をプロトケラトプスの首に蹴りつけている間、小さなセラトプシアンは捕食者の右腕を押しつぶし、2人は一緒に死にかけられたままでした。 問題は、なぜこれら2つの恐竜が戦っていたのかわからないことです。 ヴェロキラプトルはプロトケラトプスを狩ろうとしていましたか？ それとも、小さな捕食者自身が領土のプロトケラトプスに攻撃されたのですか？ 恐竜が互いに戦ったことは明らかですが、彼らの戦闘の理由は謎のままです。
しかし、最近記載された化石は、 ヴェロキラプトルまたは非常に似た恐竜がプロトケラトプスの肉を食べたことを確認しました。 2010年に、古生物学者のDave Honeと共著者は、小さな捕食恐竜の歯で引っ掻かれて記録されたプロトケラトプスの骨のセットを報告しました。 角のある恐竜がどのように死んだかは明らかではありませんでしたが、歯痕は、肉食恐竜が残りのスクラップを拾い上げるまでに死体がほぼ完全に剥ぎ取られたことを示しました。 ヴェロキラプトルは同じ生息地を共有し、噛み跡を残すのに適したサイズだったため、恐竜はスカベンジャーになるのに適した候補です。
別の化石は、 ヴェロキラプトルとその獲物の間のより密接な関係を提供します。 Palaeogeography、Palaeoclimatology、Palaeoecology 、Hone、および共著者であるThinobu Tsuiiji、MahitoWatabeおよびKhishigjaw Tsogtbaatrは、恐竜の体腔内に保存されたヴェロキラプトルの食事の一部を説明する論文で発表します。 単一の骨で表される腸の内容は、恐竜が翼竜を食べていたことを示しています。
恐竜が死んだとき、壊れた翼竜の骨は恐竜の胃の中にあったと思われます。 その骨がどのようにヴェロキラプトル消化器系に侵入したかは別の問題です。 骨と当時の翼竜の解剖学に基づいて、ホーンと同僚は、摂取した翼竜は、史上最大の飛ぶ動物を含む足の長い首の翼竜の1つであるazhdarchidであると仮定しました。
この特定の翼竜は翼竜の基準では巨大ではありませんでした。ホーンと同僚は、この動物の翼幅はおそらく6フィート以上で、重さは19ポンド以上だったと推定しています。 しかし、それを消費した比較的小さなヴェロキラプトルに比べて大きかったでしょう。 これにより、鋭いくちばしのある翼竜は「若いドロマエサウルスを標的とし、恐らく、恐らくは危険でさえある」と、Honeと共著者は示唆しています。そして恐竜が大きな骨を消費したという事実は、これがヴェロキラプトルの清掃の別の例であったかもしれないことをさらに示唆しています。 翼竜の死体が新鮮だった場合、 ヴェロキラプトルはおそらく利用可能な軟組織を最初に消費していたでしょう。 恐竜が骨を食べたという事実は、翼竜が拾い上げられ、死体にくっついている肉が少ししか残っていないことを示している可能性があります。
これは、翼竜を捕食する小さなドロモエサウルスの証拠が見つかったのは初めてではありません。 1995年、古生物学者のフィリップカリーとアーゼローランドヤコブセンは、小さな捕食性恐竜に噛まれたアズダルキド翼竜の部分的な骨格を報告しました。 骨格に埋め込まれた歯は、スカベンジャーを白亜紀北米のヴェロキラプトルのドロマエオサウルス科のいとこであるSaurornitholestesとして特定しました。
ヴェロキラプトルは、しばしば悪質でcな捕食者として称賛されていますが、蓄積された証拠は、恐竜が清掃以上ではなかったことを示しています。 これは驚くことではありません。 機会があれば、非常に活発な捕食者でさえ定期的に清掃します。 そして、 ティラノサウルスレックスが主にハンターまたはスカベンジャーであるかどうかについてのバリーフーの議論を考えると、暴君恐竜は確かにハンターとスカベンジャーの両方でした-それは、小さく、明らかに非常に恐ろしい恐竜でさえ、少なくとも時々掃討されることに注意する価値があります。 「 ティラノサウルスザスカベンジャー」の事例を概説する際に、古生物学者のジャックホーナーは、 ヴェロキラプトルを略奪的な恐竜の姿の典型であると指摘しました。 しかし、この新しい論文は、恐竜の狩猟と清掃の最近報告された他の兆候と同様に、狩猟と清掃の二分法が自然に対する狭すぎる見方を強調しています。 ホーンと同僚が論文の冒頭近くで書いたように、多くの肉食動物は狩りをし、清掃します。 トリックは、特定の種にとってどのタイプの肉体獲得行動がより重要であったかを把握することです。
しかし、不満なことに、積極的な捕食よりも恐竜の清掃の証拠を見つける可能性が高くなります。 さらに小さな獲物に特化したヴェロキラプトルのような比較的小さな捕食者は、この点で特に面倒です。 ヴェロキラプトルの内臓の中に小さな哺乳動物、恐竜、または他の生き物を見つける幸運な人がいない限り、この恐竜が主に狩ったものを知ることはできません。 しかし、略奪された恐竜が裸の死体からボロボロになった肉片をひっぱったとき、彼らはしばしば損傷のはっきりした兆候を残しました、そして、これらの痕跡は腸の内容よりも保存される可能性が高いです。 その有名人にもかかわらず、私たちはヴェロキラプトルがどのように狩り餌をやったかについての写真をまとめ始めています。
翼竜を食べるベロキラプトルの詳細については、ブレットブースの優れた芸術を含め、Dave HoneのブログArchosaur Musingsをご覧ください。
参照：
Currie、P.、＆Jacobsen、A.（1995）。 ヴェロキラプトルリンの獣脚類に食べられるアズダルキードの翼竜Canadian Journal of Earth Sciences、32（7）、922-925 DOI：10.1139 / e95-077
Fowler、D.、Freedman、E.、Scannella、J。、およびKambic、R。（2011）。 デイノニクスの略奪的生態と鳥の羽ばたきの起源PLoS ONE、6（12）DOI：10.1371 / journal.pone.0028964
Hone、D.、Choiniere、J.、Sullivan、C.、Xu、X.、Pittman、M.、＆Tan、Q.（2010）。 恐竜ヴェロキラプトルとプロトケラトプスの栄養関係の新しい証拠古地理学、古気候学、古生態学、291（3-4）、488-492 DOI：10.1016 / j.palaeo.2010.03.028
ホーン、D.、ツイジジ、T.、ワタベ、M.、Tsogtbaatr、K.（2012）。 小型のドロマエオサウルスの食料源としての翼竜古地理、古気候学、古生態学：10.1016 / j.palaeo.2012.02.021
