月曜日に、世界はさらに別のファジィ恐竜に会った。 Sciurumimus albersdoerferiという名前の小さな獣脚類は、ドイツで発見された約1億5000万年前の石灰岩のスラブに美しく保存されています。 （これらの堆積物は始祖鳥と同じくふわふわしたジュラベネーターももたらしました。）そして、少し進化した状況で、 Sciurumimusはフィラメントのようなプロトフェザーが以前に予想していたよりも恐竜の間でより一般的だったことを示唆します。
関連性のあるコンテンツ
- 羽毛恐竜で始まったカラフルな羽
鳥-唯一の生き残った恐竜の血統-は羽毛で覆われています。 驚きはありません。 しかし、1996年以来、古生物学者は羽を持つ非鳥類恐竜の約30属を特定しています。 これらの恐竜のほとんどは、竜脚類-ティラノサウルスを含む主要な獣脚類恐竜、飛び込み爪のある恐竜類、本当に奇妙な類恐竜、そして鳥類です。 発見が積み重なるにつれて、羽はこのグループの基部から始まり、鳥に引き継がれたように見えました。 そして、羽は小さな、特に鳥のような恐竜だけではありませんでした。 最近説明されたユティラヌスが示すように、長さ30フィートのティラノサウルスでさえもふわふわでした。
数年前まで、鳥とその最も近い非鳥類の親類は、羽を持つことが知られている唯一の恐竜でした。 簡単です。 しかし、その後、二人の鳥類学者がパーティーをcrash落させました。ご覧のとおり、恐竜の家系図は2つの半分に分かれています。片側は竜脚類、もう片方は鳥類です。 この分裂は約2億3, 000万年前にさかのぼり、ほぼ最初の恐竜の起源に近い。
羽のある竜竜は木の竜骨側に属しますが、古生物学者は反対側の鳥類の枝に羽のような構造を持つ恐竜も発見しました。 2002年、古生物学者は、古代のケラトプス恐竜プシタコサウルスに、尾から突き出た毛のような構造のブラシがあることを発見しました。 2009年に、別のチームがTianyulongを発見しました。Tianyulongは、同様のフィラメントの列が背中を走っている別の鳥類恐竜です。 毛は、竜脚類に見られる毛羽や羽のようではありませんでしたが、構造的には似ていました。
古生物学者には2つの可能性が残されていました。 プロトフェザーは異なる恐竜の系統で複数回進化したか、単純な「恐竜」は先祖代々の恐竜の特徴であり、後にいくつかの系統で失われました。 確実に知るにはまだ十分な化石はありませんが、 Sciurumimusの発見は、すべてではないにしても、ほとんどの恐竜の系統が少なくとも部分的にプロトフェザーで装飾されていた重要な手がかりです。
Sciurumimusは獣脚類の恐竜であるが、家族の竜脚類の一部であるが、竜脚類ではない。 シウルミムスはメガロサウルスであり、獣脚類グループの基部に近い恐竜の系統です。 言い換えれば、 Sciurumimusは鳥類とはあまり密接に関連していない比較的古風な獣脚類ですが、それでも恐竜がいます。
古生物学者のトーマス・ホルツは、新しい恐竜が発表されて間もなく、Twitterで何らかの文脈を提供する手助けをしました。 Sciurumimusの前は、毛虫が毛羽立っていることが知られていました。 （ PsittacosaurusとTianyulongの毛が実際に何であるかはまだ不明ですが、誰も彼らのフィラメントを「ファズ」と呼びません。） Sciurumimusの後、ファズはCarnosauriaと呼ばれるグループへの枝に移動しました。
まだ2つの可能性が残っています。 Sciurumimusの毛羽立ちは独立して発生した可能性があります。 しかし、古生物学者が鳥とはあまり関係のない恐竜の系統にファズを追加すると、プロトフェザーが系統ごとにゼロから進化する可能性は低くなります。 羽が恐竜の一般的な先祖の特徴であるように見えます。 この場合、 Sciurumimusは、単純な羽がグループの起源に近いところに進化した初期の一般的な獣脚類の特性であることを示しています。 小柄な恐竜はまた、竜脚類と非常に遠い鳥類恐竜との間の広いギャップに収まり、恐竜が初期の広く共有された恐竜の特徴であるという考えに少し近づきました。
そして、何か他のものがあります。 翼竜-細長い翼の指の上に伸びた革のような翼を持つ飛行竜-は、全体として恐竜に最も近い親wereでした。 毛羽立ちもありました。 確かなことは誰にもわかりませんが、これは恐竜と翼竜の最後の共通の祖先にかすかな羽が存在したことを意味するかもしれません。
恐竜が羽毛状になったという考えをテストするには、さらに多くの化石が必要です。 毛羽立ちを維持する追加の化石-ふわふわの赤ちゃんの竜脚類？ -羽毛の広がりと恐竜の間の前駆体を理解するのに役立ちます。 そして、それでも、最も初期の恐竜の非常に保存された標本を見つけて、フィラメント状の体を覆っているかどうかを調べる必要があります。 問題は、羽毛を保持する可能性さえある高解像度の堆積物がまれであることです。 私たちが確実に知るまでには非常に長い時間がかかるかもしれません。
それにもかかわらず、すべての恐竜の系統が何らかの種類の剛毛または羽毛のような体を覆っている可能性がまだあります。 これはテストが必要な仮説ですが、不合理なものではありません。 これについて少し考えてみてください。 体を覆う長くて硬いフィラメントのパッチが付いたステゴサウルス 、または既によく装飾された頭に明るいカバーの毛羽立ちが少しあるケラトサウルスを想像してください。 そして、恐竜の一部が覆われた巨大な竜脚類（ アパトサウルスのような）は絶対に壮観に見えると思います。 これらのビジョンは、私が育ったうろこ状の恐竜とはまったく異なりますが、フィクションほど幻想的ではありません。 私たちは、ファジィ恐竜がいかにあったかを理解し始めたばかりです。
Sciurumimusの詳細については、私のNature Newsの記事と古生物学者Oliver Rauhutの発見に関するブログ投稿を参照してください。
