適応放射線は、進化生物学の原理であり、1つの種が、 その環境での機会、迅速に適応し、新しい特性を開発し、多くの種に多様化します。 順応性放射の例は、花弁の基部から伸びる蜜の棘を持つ約70種のグループであるオダマキの花（ オダマキ属）に見られます。 これらの拍車を特別なものにしているのは、ハチドリ、スズメガ、ミツバチのいずれであっても、それぞれの種の花粉媒介者に合わせて調整された異なる長さの拍車があることです。
チャールズダーウィン以来の科学者たちは、適応放射線の同様の例を観察してきましたが、細胞規模または遺伝子規模で何が起こるかを説明することができませんでした。 「ランを観察しているダーウィンは、 アングラエカムに並ぶ非常に長い蜜が、それを受粉したmothの同じ長さの舌と協調して進化したに違いないと認識したが、この種の適応の正確なメカニズムは推測の問題であった」ハーバード大学のシャロン・ガーボードは言う。
ハーバード大学とカリフォルニア大学サンタバーバラ校のGerbodeと彼女の同僚は、コロンバインのそのメカニズムを調査し、その発見を王立協会の議事録Bに報告しています。 科学者は何十年もの間、花蜜の長さの違いは花蜜の拍車の細胞数に起因すると考えていました。 しかし、研究者が細胞の数を数え、各細胞の面積と伸長の程度を計算すると、いくつかの種で13, 000以上の測定が必要でしたが、仮定が間違っていることがわかりました。 拍車長のほとんどすべての違いは、セルの長さに起因します。
それぞれの種では、蜜の長さが約5ミリメートルになると、蜜の細胞分裂が停止します。 その後、拍車が伸び始め、拍車の成長に費やす日数によって拍車の最終的な長さが決まります。
「今では、拍車の最初の出現と多様化の本当の発達基盤が理解できたので、どの遺伝子がプロセスに寄与したかについて、より多くの情報に基づいた推測を行うことができます」と、研究の共著者であるエラナ・クレイマーは言います。 さらなる研究により、科学者はこの属の放射線の背後にある遺伝的基礎についての洞察を得る必要があります。
驚くべき科学の今週の写真の全コレクションをチェックして、 Facebookページでスミソニアンからより多くの科学ニュースを入手 して ください。
