毎年多くの種が、国際的な絶滅危species種リストである国際自然保護連合レッドリストに追加されています。 しかし、海のセンザンコウ（ Chrysomallon squamiferum ）と呼ばれる奇妙な小さな深海のうろこ状の足のカタツムリが追加されたのは、深海採掘の脅威のために生物が絶滅の危機にあると宣言されたのは初めてです。
Wiredの Matt Simonは、インド洋のたった4つの熱水噴出孔からカタツムリが知られていると報告しています。 彼らは厳しい地域です-約1.5マイルの水中で、圧力と華氏750度までの圧力がかかります。 しかし、海のセンザンコウは素晴らしい対処方法を開発しました。 貝殻の外側の層を硫化鉄で構築し、スクイーズでスナイリーな内臓の周りに鎧のスーツを作成します。 研究者はまた、カタツムリは実際には何も食べないが、代わりに大きな腺でホストするバクテリアから生成されるエネルギーに依存していると信じています。 言い換えれば、それは本当に奇妙な、紛らわしい生き物です。
また、非常にまれです。 ベルファストのクイーンズ大学でカタツムリを研究している海洋生物学者ジュリア・シグワートは、IUCNのレッドリストで絶滅危classified種に分類されるように請願した研究者の一人です。 彼女はThe Conversationで 、発見されていないコロニーを含め、クリーチャーの総生息地が約0.1平方マイルで最大になると書いています。 海底のこのような小さなスライスを保護することは簡単に思えるかもしれませんが、そうではありません。
Natureの Jonathan Lambert氏は、カタツムリが生息する2つの通気口にはアクティブな鉱業探査ライセンスがあります。 1回の探索的掘削でも、カタツムリの個体数や、これらの通気孔の近くに住む他の希少で敏感な生物に影響を与える可能性があります。 それが、シグワートと他の専門家が種を保護するために運動した理由です。
「これは、深海採掘が生物多様性に与える潜在的な影響について政策立案者に警告するための重要なステップです」と、スクリップス海洋研究所の生物学者であるリサ・レビンはランバートに語ります。
海底の採掘、特にカタツムリが生息する深海での採掘は、まだ技術的にも経済的にも実行可能ではありません。 しかし、鉱山会社は近い将来、深海から金属や鉱物の抽出を開始できるようになる日のために準備を進めています。 深海の熱水噴出孔は、海のセンザンコウが住んでいるもののように特に魅力的です。熱水プロセスにより、噴出孔周辺の領域に金、亜鉛、コバルト、リチウムが濃縮されるからです。
採掘ベンチャーは、通気孔のほかに、「多金属団塊」、または銅、ニッケル、マンガンなどでできた岩が散らばっている広大な海底に目を向けています。 現在、約500, 000平方マイルの海底が鉱業探査のために契約されています。 今年の夏の終わりに、鉱夫たちは地中海で結節のコレクターのプロトタイプのテストを開始します。
研究者は、国際海域の海底を管理する国連機関である国際海底機関（ISA）に警告を発しています。 ISAが2020年に予定されている行動規範を確定するまで、採掘は進行できません。敏感な生態系または絶滅危species種の存在がこれらの規則によってどのように扱われるかは明確ではありません。 それが、これらの生息地が脅かされているという認識を高めるために、科学者たちが海のセンザンコウの上場を今求めた理由の1つです。 28人の海洋科学者が最近、懸念を表明する公開書簡をISAに送りました。 種を保護しようとすることに加えて、海のセンザンコウの絶滅危listing種リストは、公衆と政策立案者への認識を高める試みです。 「このリストに載っていることは、政策立案者と一般の人々にとって何かを意味します」と横須賀海洋地球科学技術庁の深海生物学者、チョン・チェンは言います。
シグワートは、海洋生物学者は現在、世界中の熱水噴出孔生息地に住んでいる他の深海生物の状態を評価していると言います。 「採掘が許可されている地域でのみ見られる熱水噴出孔種の絶滅危status種は、伐採が予定されている熱帯雨林の一部にのみ生息する種と比較できます」とSigwartはThe Conversationに書いています。
ISAが敏感な地域を保護し、採掘の限界を超えて活発な熱水噴出孔を作ることさえ期待されています。 彼らが住んでいる独特の生息地は、深海の生き物を意味し、鉄のスーツを持っているものでさえ、特に脆弱です。
「これらは脅威にさらされている脆弱な地域であり、研究者が深海の生き物の繁殖プログラムを開始できるというわけではありません」とSigwartはLambertに語ります。 「私たちはそこにあるものだけを保護しようとすることができます。」
