地球からわずか600光年、暗い切り傷が星を暗くします。 しかし、暗闇は空ではなく、光を吸収する冷たい塵とガスの不透明な雲です。 現在、天文学者は、これまでで最も詳細な画像でループス3として知られるこの領域を捉えました。
ループス3は、暗黒星雲として知られています。 ほとんどの人は、星雲を空の明るい渦巻く雲と考えていますが、暗い星雲は、光を吸収して散乱する大量の塵がある領域であり、輝く背景の上に黒い汚れとして現れます。 暗い色にも関わらず、これらの地域は実際には崩壊したガスと塵の雲が新しい星の誕生を引き起こす活気のある恒星の苗床です。 星が成長するにつれて、放射と強風が周囲のガスや塵を取り除き、画像の中央にある2つの若い星のように明るく輝くまで、星はより明るく明るくなります。
新しい画像は、チリのアタカマ砂漠にあるヨーロッパ南部天文台が運営する超大型望遠鏡（VLT）とMPG / ESO 2.2メートルの望遠鏡による観測から得られたものです。 VLTは、パラナル天文台にある相互接続された一連の望遠鏡であり、地上で最も乾燥した場所の1つである地上高の望遠鏡に理想的な場所である高さ8, 500フィート以上にあります。 MPG / ESO 2.2メートルの望遠鏡は、サンティアゴ近くの山腹にある7, 800フィート以上に位置するラシッラ天文台の一部です。
天文学者はこれらのガスと塵の雲を研究して星の誕生についてさらに学び、おそらく私たち自身の太陽がどのように形成されたかについてさらに学びます。 ループス3は最も近い恒星の保育園の1つであり、人気のある観測対象となっています。 それは、近くのループス（オオカミ）星座から名前をとる、4つのループス雲、暗黒星雲の星形成領域の1つです。
初期の天文学者は、空にあるこれらの暗いガッシュはボイドだと考えていました。 1900年代初頭にEE Barnardが200個近くの暗い星雲を撮影した後、アストロマーは暗い星雲は明るい星雲のいとこであるが、ガスと塵の濃度がはるかに高いことを理解しました。
ループス3は、空にある唯一の暗い星雲からはほど遠い。 そのより有名な親類であるコアサック星雲は、南十字星の近くにあります。 別の有名な暗い星雲であるグレートリフトは、天の川を横切る蛇です。 両方とも肉眼で見えるほど十分に大きいです。 おそらく最も識別しやすい暗い星雲は馬頭星雲であり、馬のようなシルエットからその名前が付けられています。
さそり座の星座にある地球から600光年のループス3星の保育園の広視野。 画像は、デジタイズドスカイサーベイ2のデータを使用して作成されました（ESO / Digitized Sky Survey 2 Acknowledgement：Davide De Martin） 
ループス3のこれまでに撮影された最も詳細な画像。ガスと塵の密集した雲が崩壊して新しい星を作り出します。 この画像は、VLT測量望遠鏡とMPG / ESO 2.2メートル望遠鏡のデータをまとめたものです。 （ESO / R。コロンバリ） 
さそり座のスターチャート、ループス3の暗い星雲を含む星座。 （ESO、IAU、空と望遠鏡）
