今年の最も暗い日が近づいています。 12月21日は、北半球の冬至、2014年の最短日で最長の夜を意味します。人工照明のおかげで、冬の日光が過去のように生活を大きく変えることはありません。 しかし、私たちの体は間違いなく注意を払っています。科学者たちは、長期にわたる暗闇がうつ病から糖尿病までの障害に関与していることを発見しています。 コンセンサスは、私たちが定期的に適切な線量を得ることができれば、日光は人間にとって不可欠であると思われます。
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ほとんどの人は、太陽からの紫外線（UV）への過度の露出が白内障と皮膚癌を引き起こす可能性があることを知っています。 世界保健機関の推定によると、毎年世界中で200万〜300万人のめったに致命的な非黒色腫皮膚がんが発生することはなく、132, 000人のはるかに深刻な黒色腫皮膚がんの症例もあります。
ローションや衣服で肌を保護し、日差しの強い日差しを避けすぎれば、皮膚がんの発症確率を大幅に減らすことができます。 しかし、日光が健康に良い影響をもたらすため、日光を完全に避けるのは良い考えではありません。 まず、日光中の紫外線は皮膚で光合成プロセスを引き起こし、ビタミンDを生成します。このビタミンの活性型は、1, 000を超える遺伝子の調節を助け、体の組織の大部分を支配します。 ビタミンDは、骨の健康と免疫システムの強化にも不可欠です。
不十分な量のビタミンDは、くる病などの病気、骨格の変形や歯の問題を引き起こす可能性のある骨の衰弱を引き起こす可能性があります。 ビタミンD欠乏症は、皮膚の結核を引き起こし、痛みを伴う病変を引き起こします。 ある最近の研究では、ビタミンの欠乏と高齢者の認知症およびアルツハイマー病のリスクの増加との関連さえありました。 重度の欠損患者は、これらの病気を発症する可能性が2倍以上であることが研究で判明しました。
自然光と人工ランプの両方を使用した光線治療には、予防手段として、さらにはビタミンD欠乏症に関連する疾患の治療としての歴史があります。 そして、自然光への中程度の露出は通常、適切な量のビタミンDを生成しますが、正確な量は気候、皮膚の色素、その他の要因によって大きく異なります。 栄養補助食品と油性食品は違いを補うのに役立ちます。
「私にとって最も興味深い最近の進展は、少しの日光暴露や屋外での時間の[その他の]おそらく他の有益な効果です」とオーストラリア国立大学の疫学者ロビン・ルーカスは言います。 ルーカスは、紫外線曝露による世界的な健康への負荷に関する世界保健機関の研究の主執筆者でした。 「血圧、肥満の発生、免疫機能の調節が自己反応性を低下させ、多発性硬化症などの自己免疫障害の発生率を低下させるという有益な効果を示す最近の研究があります。」
Journal of Investigative Dermatologyの最近の研究では、皮膚を日光にさらすと脳卒中や心臓発作のリスクを減らすことができることが示唆されました。おそらく、人間の皮膚や血液中の一酸化窒素のレベルが変わるためです。 太陽が輝くと、このメッセンジャー分子の少量が皮膚から循環系に移動し、血管を拡張し、血圧を低下させます、と研究者は主張しています。 また、研究室のマウスでの予備作業では、UV暴露によって放出される一酸化窒素が体重増加を抑制し、糖尿病のリスクを下げるのに役立つように見えました。
メンタルヘルスは、今年の最も暗い日にも打撃を受ける可能性があります。 季節性情動障害（SAD）はうつ病のサブタイプであり、エネルギーの喪失、楽しい活動への関心の欠如、寝坊、絶望感など、同じ症状の多くが関係しています。 日光の減少は、気分を決定するのに役立つ脳内化学物質であるセロトニンの体内生産を低下させる可能性があります。 また、光が不足すると、脳のメラトニンのバランスが変化する可能性があります。メラトニンは、暗闇の時間に生成される化学物質で、睡眠パターンと気分を制御するのに役立ちます。
いくつかの研究では、SADの患者は夜間のメラトニンレベルを季節ごとに調整し、暗い冬の期間中に長時間持続し、苦しんでいない人は変わらないことが示唆されています。 これらの発見は、SADが季節的な食物の入手可能性の変化に適応していた時代からの進化的ホールドオーバーであることを示唆する他の研究に信用を与えるかもしれません。 彼らの祖先と同様に（そして多くの現代動物）、SADの患者は、冬のようなleanせた期間に、より多く食べてエネルギーを節約するように遺伝的に駆り立てられるかもしれません。
大鬱病の他の形態とは異なり、SADはしばしば太陽が戻ると衰退します。 また、薬物や心理療法などの従来のうつ病治療を共有している一方で、SADは光線療法によっても打ち消すことができます。つまり、人工的な日光を体に浴びせます。 アイデアは、自然光の減少が身体のサーカディアンリズムを変化させ、SADに寄与するというものです。 光を模倣すると、最初に目を欺いてから、脳が春を取り戻して自然に緩和するずっと前に、通常のリズムを取り戻すことができます。 わずか数日以内に、場合によっては、光線療法セッションは自然光の不足の影響を受けた脳内化学物質のレベルを再調整するように見えます。
「私たちは少し日光にさらされるように進化しました」とルーカスは言います。そして、健康を維持するためにすべての光線が必要であることを証拠が示唆しています。 12月21日以降は、次の日の出ごとにもう少し光を楽しむことができるので、それが少しずつ簡単になります。
