恐竜の起源を追跡することは、古生物学者が直面している最も困難な作業の1つですが、1990年代以降、南アメリカでの複数の発見により、科学者は初期の恐竜のいくつかを調べました。 エオラプトル 、 ヘレラサウルス 、および最近説明されたパンファギアは、有名な脊椎動物グループの最古の代表者であり、すべてアルゼンチンのイスキグアラスト層の231万年前の岩に由来しています。 昨日、 サイエンス誌に記載された同じ時間帯の新種が、初期の恐竜の多様性を増しました。
リカルド・マルティネス、ポール・セレノ、および同僚によってEodromaeus murphiと名付けられたこの初期の恐竜は、現在、頭蓋骨、尾、rib骨、および骨格の他の部分がまだ欠けている部分的な骨格によって表されています。 しかし、この欠けた断片にもかかわらず、それがどんな種類の恐竜だったかは明らかです。 Eodromaeusの長くて低い頭蓋骨は、鋭く湾曲した歯で満たされ、解剖学的には、現代のHerrerasaurusと2億1500万年前の略奪恐竜Tawaの両方に似ています。 私たちの初期の恐竜に関する知識はまだ粗末なものですが、その近縁種と比較すると、エオドロマイオスは獣脚類恐竜であることがわかります。
しかし、この新しい論文の最も重要な側面の1つは、 エドロマウスに直接関係するものではありません。 古生物学者は、新しい種が見つかるたびに初期の恐竜の進化に関する考えを絶えず再検討しており、 EodromaeusとPanphagiaの両方の発見のおかげで、より有名なIschigualasto恐竜の1つに新しいアイデンティティが与えられました。 Eoraptorは、最も初期の獣脚類恐竜の1つであり、このグループの謙虚な始まりの代表であると考えられていましたが、Martinezと共著者による新しい研究は、この恐竜をPanphagiaに密接に関連する竜脚類として再配置しました 。
新しい研究が正しければ、 エオラプトルはアロサウルス 、 ティラノサウルス 、および他の捕食者の巨人の前駆体ではなく、最終的に巨大な竜脚類恐竜を引き起こした進化の幹にありました。 これは、 Eoraptorの歯で特に明らかです。 エオドラプルスの歯と比較して、 エオラプトルの歯は葉の形がより多く、さまざまな食餌により適しているように思われ、おそらく植物を定期的に消費する雑食動物であることを示しています。 それでも、この新しいEoraptorの解釈は仮説であることに留意してください。 どんな種類の恐竜かを判断するには、さらなる発見、調査、分析が必要になります。
Eodromaeusの説明の背後にある研究者は、この機会を利用して、初期の恐竜の進化のパターンを評価します。 2億3100万年前までに、すでにさまざまな恐竜肉食動物および雑食動物（専用の草食動物ではない場合）が属しており、それらは地元の動物相の大部分を占めているようです。 これは、よく議論される「恐竜の台頭」が考えられたよりも後に発生した可能性があることを示している可能性がありますが、最近、他の恐竜のサイトを参照して強調されているように、いつでもどこでも恐竜の多様性の数に注意する必要があります。 恐竜や特定の種類の恐竜が非常に豊富であるということは、それらの種が実際にはより長い期間にわたって蓄積し、結局は共存していなかったことを意味します。 このよく知られた概念は時間平均と呼ばれ、恐竜が互いに共存していたことの詳細を解析することは、それらの初期進化の研究にとって重要です。
詳細については、ChinleanaのEodromaeusに関するBill Parkerの投稿を参照してください。
参照：
Martinez、R.、Sereno、P.、Alcober、O.、Colombi、C.、Renne、P.、Montanez、I.、＆Currie、B.（2011）。 南西パンゲア科学の恐竜時代の夜明けからの基底恐竜、331（6014）、206-210 DOI：10.1126 / science.1198467
