2007年の冬、報道機関はすべて、ノースダコタで見つかった別の「ミイラ」ハドロサウルスのニュースをめぐってTwitterでした。 「ダコタ」の愛称を持つ恐竜は、古生物学者が望んだはずの「大当たりを超える」と言われ、化石を促進するために2冊の本、ドキュメンタリー、講義ツアーが用意されました。 しかし、科学者たちはずっと、ダコタの科学的記述が発表されるのを待っていました。 久しぶりに、ダコタの最初の詳細な研究が、先週の王立協会Bの議事録にようやく登場しました。
恐竜のミイラ、または皮膚の印象が損なわれていない恐竜は、1世紀以上前から知られています。 しかし、ダコタを特別なものにしているのは、化石が肌の印象だけでなく、それ以上のものを保存していることです。 メアリーシュヴァイツァーのような古生物学者による最近の研究が示しているように、元の恐竜有機材料の劣化した残骸は、適切な条件下で化石化プロセスを生き残ることができます。 ダコタの記述の著者は、彼らの標本も恐竜の元の体の詳細な痕跡を含んでいると示唆しています。
「ダコタ」の遺体はまだ完全には明らかにされておらず、古生物学者は恐竜がどの種のエドモントサウルスであるかまだ不明であるにもかかわらず、恐竜の保存の例外的な詳細を明らかにするのに十分な化石が研究されています。 確かに、化石は最上層の印象だけでなく、約2インチの皮膚を保存しているように見え、皮膚層では細胞のような構造であるように見えます。 つま先の骨（「恐竜の足の爪」）のいくつかを覆っていた丈夫な鞘の残骸もあるようで、テストではそれも元の恐竜の体の材料であることが示唆されました。
これらの発見は、メアリーシュバイツァーと彼女の同僚が行った保存されたティラノサウルスとブラキロフォ サウルスの軟組織構造の研究ほど劇的ではありませんが、他の既知の「恐竜ミイラ」をより詳しく調べる必要があることを示唆しています。 おそらく、それらはあまりにもいくつかのセルまたは無視されている他の詳細を保持します。 古生物学者は骨の探索と研究を続けますが、古生物学のまったく新しい分野が微生物学研究室の中に開かれています。
