サンゴ礁は、海洋酸性化から沿岸開発、気候変動に至るまで、多くの脅威に直面しています。 しかし、少なくとも直接的な攻撃に関しては、いくつかのサンゴはよく装備された防御者を持っています：サンゴガードクラブ。 これらのバフの小さな甲殻類は、ポコイロサンゴのサンゴ、カリフラワーやゆるい脳のように見えるサンゴの中に生息しています。 シェルターと栄養素と引き換えに、カニは宿主をカタツムリやオニヒトデなどの空腹の敵から猛烈に守ります。
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サンゴとカニの関係はしばらく前から知られていましたが、研究者は現在、場所を安全に保つために、保護craの軍隊で複数のランクが必要であることを発見しました。 この発見は、動物の種類の配列全体だけでなく、一見類似種のグループ内の生物多様性の重要性を強調しています。
20種類以上のサンゴ保護カニが存在し、それらは多くの形と大きさを持っています。 多くの場合、複数のカニ種が単一のサンゴを占有します。ハサミと爪の多様性は、カニがそれぞれ独自の防御戦略を持っていることを示唆しています。 確かに調べるために、国立自然史博物館のスミソニアン海洋基地のシーバードマッケオンとジェナムーアは、大部分のサンゴガードクラブが住んでいるフランス領ポリネシアのモーレア島のうらやましい野原に向かいました。
近年、モーレアのサンゴ礁は、いばらの海の星、ゴミ箱の蓋の大きさまで成長できるとげのある生き物に悩まされています。 これらの貪欲な動物は、最大200のグループでサンゴ礁を歩き回り、これらの有毒な捕食者のブームはサンゴ礁全体を破壊することが知られています。
科学者たちは、カニ、サンゴ、捕食者の間の関係を解明するために、さまざまな実験的試験を実施しました。 彼らは4種類のカニに努力を集中し、それらの種を異なるサイズのクラスに分けました。 彼らは、サンゴに加えて1つ以上のカニの種とサイズのクラスを含むタンクを設置しました。 その後、オニヒトデの海の星やクッションの星（枕の詰め物のように見えるヒトデの一種）など、さまざまな空腹の捕食者を紹介しました。
ジャーナルPeerJに記載されている結果は、他の種の小さなカニが存在していても、最大のカニの強力な爪がなくても、サンゴは海の星のつかみやすい腕の犠牲になったことを示しています。 2週間の試用期間中、大型の保護カニを欠くサンゴの64％が海の星に襲われ、組織の22％が失われました。 大規模なカニが生息するサンゴのわずか18％が攻撃され、被害者は組織のわずか2％を奪われました。
小型の甲殻類にも重要な役割がありました。 小さいカニはカタツムリをむしゃむしゃ食べることに最も注意を払いましたが、大きいカニはそれを無視しました。 一方、中型のカニはクッション星に対する防御を好んだが、より大きなオニヒトデの海の星が攻撃を仕掛けた場合は非アクティブのままだった。 これらのさまざまな義務に照らして、著者は、カニが「さまざまな種とサイズの間の防御効果の階層だけでなく」補完的な役割を進化させたと結論付けています。
巧妙ながら、この複雑な戦略はサンゴを危険にさらします。 ある種のカニが落ちた場合-気候変動や別の環境上の脅威に関係なく-サンゴは、対応する捕食者に対して比較的無防備になります。 サンゴの敵の発生の増加は、乱獲または生息地の破壊による捕食者の減少によって引き起こされるようです。 つまり、サンゴへの攻撃は将来的に頻度または強度が増加し、ガードカニを圧倒する可能性があります。
したがって、サンゴ礁の管理は、サンゴ自体の保護だけでなく、自然の保護を静かに、しかし熱心に実行する小さな甲殻類にも焦点を当てるべきであるとチームは結論付けています。
