先週ツイッターに投稿されたGIFは、興味深い彗星を捉えました。遠くにある彗星の表面にある「雪嵐」の白黒のシーンです。
このシーンは、欧州宇宙機関（ESA）アーカイブから25分間の画像から最近作成されたTwitterユーザーlandru79のクリップです。 2016年6月1日にロゼッタ宇宙船によって撮影された画像は、雪が降っているように見えるゴム製のダッキー形の彗星67P /チュリュモフ–ゲラシメンコのそびえ立つ崖を特徴としています。
一連の画像は、最近、原因についてかなりの興奮と火花を散らした憶測を引き起こしました。 景色はリアルですが、「雪嵐」は大部分が幻想です。背景の星の動きと、前景の塵と宇宙線のクレイジーな組み合わせです。 ESAの科学および調査担当シニアアドバイザーであるMark McCaughreanは、Smithsonian.comへのメールで次のように書いています。
2014年、ESAのロゼッタは、彗星67Pの周りを軌道に乗って、最初に凍った宇宙の岩を一周しました。 2年間、彗星の周りを一周し、その過程でいくつかの印象的なデータを収集し、それを地球に送り返しました。 ESAは最近、これらの息をのむような画像の一部を一般に公開し、驚くべき新しいGIFを作成しました。
雪の幻想の背後にある原動力は、遠くに降る雪のカーテンを形成するように見える星の密な背景です。 「もちろん、彼らは「落ちている」わけではない」とマコーリアンは書いている。 星の動きは、ロゼッタが各画像をスナップするときの位置の変化と彗星の回転運動の組み合わせの結果です。
画像の右側には、おおいぬ座の星座があります。 画像の左上隅に、星団NGC 2362が現れます。 McCaughreanはこの活気に満ちた星の束を特定しました。これは、ウェブサイトastrometry.netを使用して、地球から約4, 500光年のところにあります。
この高速化されたGIFを作成するために、landru79は元の画像を90度回転させていたとMcCaughreanは指摘しています。 この回転がなければ、「「雪の星」は横に動くでしょう」と彼は書いています。 「もちろん、空間に上下がないので、landru79がシーケンスを回転させることを選択したことはまったく問題ありませんが、幻想を作成するための意図的な審美的選択であることを示唆しています。」
GIFの前景にある斑点のほとんどは、実際には彗星67Pから遠く離れて浮遊している粒子であり、氷の世界の表面上ではありません。 ロゼッタは約13キロメートル（8マイル）離れて旋回しながら画像をキャプチャしました。 この距離では、同機のOSIRISカメラには、彗星の表面の真上を飛んでいる塵の粒子を拾う感度と解像度がありません、とMcCaughreanは言います。
この前景の「雪」は、彗星の中心の氷のような体または核の周りに一般的に形成される、com睡として知られるかすんだ塵のエンベロープの一部である可能性があります。 彗星が太陽の近くを通過すると、発散する暖かさによって氷の一部が気体に変わり、氷のような核の周りにほこりが発生します。
そして彗星67Pは確かに塵を欠いていません。 質量で見ると、彗星の塵は約80％、氷はわずか20％であるとMcCaughreanは述べています。 また、このほこりの多いことは、前景の縞のほとんどが水や二酸化炭素の氷ではなく、ほこりの粒子であることを示唆しています。
これらの粒子の見かけの「ばたつき」運動は、主に67Pのコマを通過する宇宙船の運動のおかげです。 McCaughreanが書いているように、「右下から左上への動きが優勢であると思います。これは、彗星を取り巻くゆっくりと動く塵の雲で予想されるように、動きが半ランダムではないことを示唆しています」
画像は短いGIFに圧縮されるため、アクションはリアルタイムで発生する方法よりもはるかに速く表示されます。 以下は、（少し）遅いバージョンのTwitterユーザーAvi Solomonが投稿したものです。
これらの縞の一部は、高エネルギー粒子がカメラに衝突した結果である可能性もある、とGizmodoの Ryan F. Mandelbaumは書いています。 しかし、マッコーリアンは、宇宙線事象として知られるこの効果の寄与は小さいと考えています。
吹雪よりも錯覚が効果を示す最後の詳細は、前景と背景の相対的な「雪」の量です。 星は密かに斑点のある背景を作りますが、彗星の表面全体にわずかな白のちらっと見えるだけです。 それが本当に「雪嵐」だった場合、2つはより均等に住むように見えるはずです。
「しかもそれはすべて本物です。それについて偽物は何もありません」とMcCaughreanは書いています。 「このように、人々が地球からおなじみの何かを宇宙のシーンに刻み込んでいる非常に強力な錯視です。」
