地獄谷野猿公liveに住むニホンザルは、温泉での入浴を楽しむことで有名です。これは、他のマカク族では見られない愛らしい習慣です。
科学者たちは、この行動は論理的な説明にまで遡ることができると長い間信じていました。猿は寒く、温泉に浸すと北日本の寒い冬に暖かくなります。 しかし、研究者はこの仮説を裏付けるデータを持っていませんでした。 そこで、ジェームズ・ゴーマンがニューヨーク・タイムズに報告しているように、京都大学の科学者たちは最近、地獄谷の雪猿の研究に着手し、なぜ生き物が温泉で冷えているのかを明らかにしました。
雪猿としても知られるニホンザルは、人間以外の霊長類の最も北の種です。 研究者たちは、地獄谷のスノーモンキーは、冬の間に長くて厚い毛皮を成長させることで体温を維持すると考えています。 このグループの温浴の好みは、1963年冬に地獄谷近くのホテルにある露天風呂に若い女性の雪猿が浸かっているのを最初に報告されました。 すぐに、他のマカクが楽しみに参加しました。 彼らは天気が暖まり始めたときに姿を消し、次の冬に再び戻った。
衛生上の懸念から、地獄谷公園は猿に自分たちの温泉を建てることを決めました。ここではマカクが冬の間定期的に入浴します。 サルは温泉を使って保温するという仮定に基づいて、京都大学チームは動物の糞の生物学的ストレスに関連する代謝産物である糖質コルチコイドのレベルをテストしました、とライブサイエンスのレイチェル・レトナーは説明します。 これまでの研究では、寒さが原因で多くの霊長類、特にニホンザルで糖質コルチコイドが増加することが示されています。
研究者は、春の出生期（4月から6月）および冬の交尾期（10月から12月）に12人の成人女性を追跡しました。 霊長類誌に最近発表された彼らの研究の結果は、 雪猿が冬の間温泉をより頻繁に使用したことを示した。 チームはまた、寒い月には、マカクが入浴した週に比べて、入浴していない週に比べて糞中のグルココルチコイドのレベルが低いことを発見しました。
支配的な女性は部下よりもストレスレベルが高かったが、これはおそらくより積極的な対立に関与していたためだろう。 しかし、優勢なスノーモンキーは温泉でより多くの時間を過ごしました-彼らの高い社会的ランクの利点-それはより低い糞便のグルココルチコイド濃度に関連していました。
「これは、人間と同様に、温泉は雪猿のストレスを緩和する効果があることを示しています」と京都大学の霊長類研究者であり、新しい研究の筆頭著者であるラファエラ竹下は声明で述べています。 「雪猿による温泉入浴のこの独特の習慣は、行動の柔軟性が寒気候ストレスに対抗するのにどのように役立つかを示しています。」
しかし、多くの人間とは異なり、猿は入浴中に見知らぬ人が近づき、個人的に近づいていることを気にしていないようでした。 猿が温泉で跳ね返るのを見るために、毎日約500人の訪問者が地獄谷に集まりますが、研究者たちは彼らの存在が動物のストレスホルモンに影響を与えていないように見えることを発見しました。
