国立アメリカ歴史博物館の1階西翼の入り口に立って、大きな望遠鏡が訪問者の上にそびえ立っています。 天井に向かって斜めになっており、目を上げて上空を想像します。 土曜日は、アーティファクトにとって縁起の良い日です。 天文学者マリア・ミッチェルの191歳の誕生日です。マリア・ミッチェルは、この望遠鏡を使用して科学に多大な貢献をした、当時のことわざのガラスの天井を破っただけでなく、天を深く見つめた女性です。
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ニューヨーカーのヘンリー・フィッツによって作られ、1800年代後半には米国で3番目に大きなものでした。 直径12-3 / 8インチのレンズと赤道儀を使用して、地球の極に合わせて配置したこの天文計器は印象的です。
1818年には、女性は科学者になることを期待されていませんでしたが、天文学者ではありませんでした。 その年の8月1日に生まれたマリア・ミッチェルはその先入観に挑戦し、ヴァッサー女子大学の天文学教授になり、フィッツの望遠鏡を使用しました。
ミッチェルはナンタケットで育ち、教師であり、望遠鏡の使用を奨励した父親のウィリアム・ミッチェルから大きな影響を受けました。 20年間、彼女は夜に星を見ながら司書として働いていました。
1847年10月、ミッチェルは新しい彗星の軌道を確立しました。これは科学界での地位を急上昇させた発見であり、彼女は努力のためにデンマーク王からメダルを獲得しました。 翌年、彼女はアメリカ芸術科学アカデミーに選出された最初の女性となり、アメリカ初のプロの女性天文学者として知られるようになりました。
ミッチェルは1865年にヴァッサー女子大学で教鞭を執りました。彼女は天文学の教授であり、大学の創設者であるマシューヴァッサーが購入したフィッツ望遠鏡を収容した天文台のディレクターでした。
教師として、ミッチェルは生徒に科学を使って伝統的な女性の役割から脱却するよう奨励しました。 彼女はかつて言った：「（女性）が彼らの調査を通して真実になったとき…彼らが得る真実は彼らのものであり、彼らの心は自由に動き続けます。」
現在、彼女の生後191年、アメリカ歴史博物館への訪問者は、ミッチェルがヴァッサー時代に使用した超大型望遠鏡を見ることができます。 ランドマークオブジェクトとして、望遠鏡は博物館の科学と革新の棟に訪問者を案内します。そこで、星から裏庭の防空sheまでのすべてについて学ぶことができます。
