最近では、新しい羽の恐竜は、これらの古代の獣の成長しているカタログへの単なる別の追加のように見えるかもしれません。 しかし、最新の化石は羽毛だけでなく、楽しくカラフルでした。 荘厳に保存されたこの生き物は、このジュラ紀の恐竜が虹色の羽のコートを着ていることを示唆する化石の微細構造に敬意を表して、「大きな虹のある虹」のマンダリンであるCaihong jujiと呼ばれていました、マイケル・グレシュコはナショナルのために報告します地理的 。
恐竜の新種は、中国北東部の河北省の農民によって発見された化石から特定されました。 カラスほどの大きさのこの生物は、およそ1億6100万年前に生きていました。 かなりではありますが、その色にはおそらく目的がありました。 研究者は、虹の羽が社会的または性的行動に使用された可能性があると考えています。 Greshkoが報告するように、それは現代の孔雀の尾に似ている可能性があります。
「以前は多くの羽毛恐竜の化石を見たことがありますが、美しく保存された羽毛に衝撃を受けました」
研究者たちは、表面の小さな細部をいじることができる走査型電子顕微鏡（SEM）を使用して化石を調べました。 Laura GeggelがLive Scienceについて書いているように、この器具は、現代の鳥の羽の色素沈着の原因となるメラノソームまたは微細構造を明らかにしました。 これらの構造の形状は、クリーチャーの羽の色を決定します。
これらの構造を研究した研究者は、 Caihongの羽はほとんど暗いことを知りました。 しかし、その頭と首にはパンケーキ型のメラノソームがシート状に並べられていた。これは、現代のハチドリの虹色の羽毛に似ていると、ウィル・ダンハムはロイターに書いている。 これは、Caihongが派手な虹の頭を持っていたことを示唆しています。 研究者は、 Caihongの色を正確に一致させることはできませんでしたが、虹色のきらめきがあると確信しています。
「ハチドリは明るい虹色の羽を持っていますが、ハチドリの羽を小さな破片に砕いた場合、黒い塵しか見えません」と、新しい研究の著者であるチャド・エリアソンは声明で述べています。 「羽の中の色素は黒ですが、その色素を生成するメラノソームの形状は、私たちが見るハチドリの羽の色を作るものです。」
Caihongの羽はふわふわでなめらかで、毛羽立った羽毛と流線型の羽毛状の羽毛が混ざっています。 尾羽は非対称でした、とDunhamは、現代の鳥が飛行中に操縦することを可能にする重要な空力特性を報告しています。 Greshkoが書いているように、 Caihongは非対称羽の最も古くから知られている例であり、この特徴は翼で発達する前に尾で発達したことを示唆しています。
カイホンは現代の鳥と多くの特徴を共有する羽毛恐竜ですが、ダンハムは研究者が空中に飛ぶことができるかどうかは不明だと報告しています。 代わりに、二本足の捕食者は、鋭い歯と骨の眉毛の紋章を持つヴェロキラプトルに似ていました。 これは、ふわふわした恐竜と猛禽の形の奇妙な組み合わせになります、とグレシュコは書いています。
「正直なところ、羽がどのような機能を持っているのかわかりません。羽が動物を空中に浮かばせる可能性を完全に排除できるとは思いません」中国科学院の古生物学者Xing Xuダンハムに言います。
カイホンは最初に発見された虹色の恐竜ではありません。 研究者は、1億2000万年前に住んでいた同じサイズの恐竜であるMicroraptorが 、現代のカラスに似た虹色の青い輝きのある暗い羽で完全に覆われていると考えています。
