2015年、グレゴール・アルジャンチッチは洞窟のドラゴンを追いかけて死にそうになりました。
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スロベニアの洞窟生物学協会が運営するTular Cave Laboratoryの責任者は、小さな空気ポケットに閉じ込められたときにPlanina Caveの地下通路を潜っていました。 彼の酸素は次第に減り、地下1マイル近くで、彼は安全への方向について最善の推測をしました。 運がよけば、彼は別のエアポケットに落ちた。 ほぼ4時間後、彼は同僚を見つけました。救助者が到着する直前です。
「彼が今生きている唯一の理由は、彼がクレバスの1つに空気ポケットを見つけ、それが彼を生かし続け、ゆっくりと戻ってきたということです」と、ニューヨーク州のハートウィック大学の生物学教授である洞窟を研究したスタンリー・セッションズは言いますバルカン半島のアルジャンチッチとドラゴン。 「彼が今日生きているのは、ただプロテウスの恵み、空の偉大なオルムです。」
ブラインドケーブドラゴンは、その名が示すように、比類のない奇妙さで生物学者を長く愛してきました。 これらのヘビのような両生類は、小さな手足、長い鼻から後退した枝角のようなg、および人間の肉に似た半透明のピンクがかった白い肌を持っています。 最大12インチの長さで、彼らは世界最大の洞窟の動物であると考えられています。 彼らは70年まで住んでおり、そのすべてがスロベニア、イタリア、クロアチア、ヘルツェゴビナの一部を含むディナリックアルプスの地下深くで過ごしています。
「私は洞窟の極端な環境への例外的な適応に魅了されています」と、これらのドラゴンが住んでいる洞窟を探検するブダペストのエトヴェシュ・ロランド大学の洞窟生物学博士課程学生であるGergelyBalázs氏は言います。 「そして彼らは神のために赤ん坊のドラゴンです。」
まあ、正確ではありません。 かつては、洪水が水面に浮かぶという奇妙な機会に、地元の人たちは珍しい両生類が赤ん坊のドラゴンだと信じていました。 クリーチャーの他のモニカの1つであるプロテウスは、形を変える能力を持った初期のギリシャの海の神に由来します。 ドイツ語の名前（olm）の起源は不明ですが、スロベニア語の名前（človeškaribica）は、おおよそ「人間の魚」に翻訳されます。
オルムまたはプロテウスとしても知られている盲目のドラゴンの19世紀の画像。 （19時代2 /アラミー） これらの伝説の生き物の不明瞭な生息地は、人間の破壊の範囲から安全にそれらを置くと思うかもしれません。 しかし、彼らの水系生態系は、地表から流れ落ちるものすべてから流出を収集します。つまり、地下水供給を排水し、経路変更する開発および水力発電プロジェクトによる生息地破壊に依然として直面しています。 今日、彼らは化学廃棄物プラントの遺産は言うまでもなく、農業流出による汚染の脅威に直面しています。
「カルストは、地球上で最も脆弱な景観の1つです」とAljančič氏は言い、洞窟の竜が住む陥没穴と洞窟に囲まれた石灰岩の景観について言及します。 さらに、プロテウスの保全により多くの努力を注ぐことは、スロベニア人と近隣諸国の人々のために水を節約することもできる、と彼は付け加えます。 結局、オルムの世界に滴り落ちる同じ水が、スロベニア人の96パーセントの飲料水の源です。
「彼らが水を汚染し、これらの人を殺すなら、それは史上最大の大惨事になるでしょう」とセッションズは言います。
さらに、プロテウスは、汚染によって殺される可能性のある多様な地下食物連鎖の頂点にすぎません。 「スロベニアの洞窟は熱帯林のようなものです。 それらは種の数の点で生物多様性のホットスポットです」とセッションズは言います。 「そして、種は洞窟に適応しているので、非常に奇妙です。」
ドラゴンを救うには、まずそれを見つけなければなりません。 あなたの主題が石灰岩の通路の広大な地下の迷路に住んでいるとき、それは難しい注文です。 ドラゴンの検索を簡素化し、科学者がドラゴンを検出する能力を高めるために、Aljančičと彼の同僚は現在、新しい環境DNAサンプリング技術を使用しています。洞窟ダイビングに。
オルムスの地下隔離は、人間の影響を受けた気候変動や侵襲性真菌症など、数十年の両生類に対する主要な脅威から彼らを保護しました。 しかし、今では、上の世界の問題が下の世界に届いているようです。 「プロテウスとその生息地の両方を将来的にそのまま維持したい場合は、プロテウスとその生息地についてもっと知る必要があります」とアルジャンチッチ。 「eDNAなどのモニタリング手法の新しいアプローチは、危険な洞窟や洞窟ダイビングの必要性を減らすだけでなく、自然界で収集されるデータの品質を向上させることにもなります。」
アルジャンチッチと彼の同僚は最近、洞窟ドラゴンに関するこれまでで最も広範な調査の1つを発表しました。この調査では、隠れた洞窟システムの下流で水をサンプリングし、スロベニア、ボスニア、ヘルツェゴビナの多くの新しい個体群とモンテネグロで知られている最初の個体群を特定しました。 そのために、彼らは洗練されたDNA技術を使用して、水中の他の無数の遺伝物質に混合されたプロテウスDNA鎖を正確に特定できるようにしました。 この技術により、南スロベニアで珍しい黒色のプロテウスを検出し、この品種の既知の範囲を2倍にすることができました。
幼い洞窟のドラゴンには目がありますが、最終的に両生類の発達中に退行し、皮の皮で覆われます。 それでも、それらは光に対してある程度の感度を保持します。 （GergelyBalázs、Proteus Projectによる写真） 彼らが直面する脅威にもかかわらず、プロテウスの数は膨大になる可能性があります。 セッションは、巨大な地下洞窟に出会ったときに有名なスロベニアの観光名所である巨大なポストイナ洞窟の奥の凹部を探索していた生物学者についての物語です。 「彼らはこだましている水が滴るこの大きな湖を見つけました。 欠けていたのはゴラムだけでした」と彼は言います。 湖の底は完全に白でしたが、近づくと突然色が分散しました。
「湖の底は完全にオルムで覆われていることが判明しました」とセッションズは言います。 「これにより、これらのものがいくつあるかがわかります。」
洞窟のドラゴンは、洞窟のエビ、クモ、節足動物、シラミ型の生き物などを含む複雑な洞窟の食物連鎖の上に座っています。 略奪的なドラゴンは口に合うものはほとんど何でも食べますが、代謝が非常に低いため、食欲があるというわけではありません。 Sessionsによれば、最近、一部の研究者は、捕虜となった個人が10年もの間食事をせずに行ったという証拠につまずいたという。
アルジャンチッチの最近の研究に関与していなかったセッションは、新しいeDNA技術がプロテウスを検出する良い方法だと言います。 「この研究では、指紋DNAの環境水をサンプリングするだけで、本当に非侵襲的で非破壊的なアプローチを取っています」と彼は言います。 この技術は、水中のプロテウスの遺伝的痕跡を見つけるのに特に役立ちます、とバラスは付け加えます。 濁った水が彼のようなダイバーが見づらい状況に役立ちます。 「岩に頭をぶつけているだけで、道を見つけられない場合、それは面白くありません」と彼は言います。 「そして、あなたも動物を見ません。」
「科学はすべての方法と理由に関するものです」と、バラスはフォローアップメールで続けました。 「人口の強さを知る必要があります。 彼らは健康ですか？ 少年を見つけることはできますか？ ...私たちは、彼らが実際の生活の中で、自然の中で何をするかについての情報を持っていません。 観察するのは本当に難しいです。」
Aljančičと環境DNAを使用して検出を検出するチームの進歩により、洞窟ダイビングはすぐに時代遅れになりますか？ おそらく、2015年に動物の標識付け研究に関与したBalázs氏は述べています。 ダイバーはまだそれらを追い詰める必要があります。
そのために、バラスは、カルストと水中トンネル、煙突、洞窟のほぼ50の亀裂を、ボスニアとヘルツェゴビナの「制限の迷宮」と呼んでいる15年の大半にわたって圧迫しました。 探査のためだけの洞窟ダイビングは難しい場合がありますが、プロテウスを探すための洞窟ダイビングは、ヘビのような生き物が人間がアクセスするのが難しい岩の小さな割れ目に避難することができるので、さらに難しいと言います。
しかし、どれだけ彼らについて調べても、洞窟のドラゴンはまだ謎と不思議で私たちを満たしてくれるでしょう。 「彼らは何もしません」とバラスは言います。 「彼らは奇妙な場所に住んでいて、何年も動いていない。」
