すべての素晴らしい旅は、フィナーレにふさわしいものです。そして、カッシーニ宇宙船にとって、その終わりは間近に迫っています。 9月には、土星の大気と衝突して破壊されます。 しかし、その間に、惑星とそのリングの間の一連の劇的なダイビングを完了する予定です。 そして、Ian O'NeillがSpace.comで報告しているように、その大胆な動きのシーケンスが今始まっています。
そもそも土星に飛び込むのはなぜですか？ NASAにとって、それは演劇の問題ではなく、科学の問題です。 1997年から土星への旅に出ているこの船には、最後のミッションが1つあります。土星に関するできるだけ多くのデータを、短期間で収集することです。
土星の環は長い間、科学者に興味をそそられる謎を提起してきました。 リング状の惑星は、惑星をバンドで囲んでおり、ほこりの多い粒子から家の大きさの塊まで、数十億個の氷と岩の粒子でできています。 惑星とリングの間には、今まで探検されたことのない一種の無人の土地があります。
今日、カッシーニは、初めて惑星とリングの間を鳩のように移動したため、無線接続を失いました。 しかし、それは忙しくないという意味ではありません。 NASAはそのウェブサイトで、このクラフトが土星の重力と磁場のマップを作成し、中間の領域に浮かぶ潜在的な氷の輪の粒子を検出し、進行中に写真をスナップすることを指摘しています。 リスクの高いビジネスです。そのため、クラフトの長いミッションの最後に行う価値があります。
オニールは、NASAの科学者は、この一連の最終軌道でミッション全体で集められた最も価値のある科学が見つかることを望んでいると報告しています。 たとえば、彼らはこのデータを使用して土星の1日の長さを把握したいと考えています。これは、惑星の平行な回転および磁気軸のために以前は不明でした。 カッシーニはすでに、科学者が土星の日について考える方法を変えた情報を提供しており、さらに情報が来るかもしれません。
今のところ、NASAの科学者は、航空機が無線通信に戻るのを待ち望んでいます。 これらの最新のダイビングは、カッシーニが土星に飛び込んで永遠にオフラインになる9月15日に起こることのほんの一部です。 フィナーレはほろ苦いかもしれませんが、確かに壮大です。
