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ニッケルは常に5セントの価値があるとは限りませんでした。 1865年、米国のニッケルは3セント硬貨でした。それ以前は、「ニッケルセント」は合金の小銭を指していました。

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「ニッケル」という名前でさえ誤解を招くことがわかっています。「実際、ニッケルは「銅」と呼ばれるべきです」とコインの専門家であるQ.デイビッド・バウアーズは言います。今日のいわゆるニッケルは75％の銅です。

ニッケルの歴史に隠された驚きはそれだけではありません。アメリカの5セント硬貨の物語は、奇妙なことに、戦争の物語です。そして、1866年に最初に鋳造されてから150年、控えめなニッケルは、貨幣自体の象徴的かつ実際的な重要性への窓として機能します。

ニッケルの名前の由来を理解するには、貴金属が君臨した時代に戻らなければなりません。 1850年代には、実際の価値のあるコインは金と銀でできていました。金融危機、またはさらに悪いことに、政府の崩壊の場合、貴金属コインは常に溶けてしまう可能性があります。それらには本質的な価値がありました。

しかし、1861年の春に、南部の州が離脱し始め、アブラハムリンカーンが大統領に就任しました。すぐに、サウスカロライナ州チャールストンのサムター砦に貝殻が落ちていました。アメリカは危機的状況にあり、通貨も危機的状況にありました。「南北戦争の結果は不確実でした」と、コインの歴史に関するいくつかの本の著者であるバウアーズは言います。広範な不安が戦争の重要な副作用をもたらしました。「人々は、特に銀と金のハードマネーを貯め始めました。」

硬貨は一晩で消えるように見え、米国造幣局は需要に追いつくことができませんでした。「米国は文字通り、国のニーズを満たすのに十分なお金を生み出すための金と銀の資源を持っていませんでした」と、アメリカ貨幣協会のダグラス・マッド所長は言います。「セントも消えていた。」南部では、この問題はさらに悪化しました。金と銀の限られた供給は、海外からの供給を購入するために必要でした。つまり、南軍はほぼ独占的に紙幣に頼っていました。

戦争の時代には、新しいコインを鋳造することは優先事項とは思えないかもしれません。しかし、硬貨がなければ、パンの購入、製品の販売、メールの送信など、日常生活の取引はほとんど不可能になります。フィラデルフィアの新聞の1つは、1863年に地元の経済が停滞し、一部の店主は「取引ごとに1〜4セント」価格を引き下げるか、手に入れることができなかったために製品の販売を拒否しなければならなかったと述べました。

マッドはこの問題をより身近な言葉で説明しています。「（レジ係が）変更を加えることができないため、突然、セブンイレブンに行けないようなものです」と彼は言います。「そして、もし彼らが変化を起こせないなら、経済は停止します。」

米国が一連の金融実験を試みたのは、この経済的空白の中ででした。 1861年、政府は「兵士」に「グリーンバック」としても知られる「デマンドノート」の支払いを開始しました。丸い金属ケースは、それらをそのまま保持するために開発されました。「窓のあるコインのように見えました」とマッドは言います。

デマンドノート、シリーズ1861は、米国によって5ドル、10ドル、20ドル単位で発行されました。（ウィキコモンズを介した国立アメリカ歴史博物館）

「グリーンバック」という用語は、米国政府の最古の問題であるこれらのメモに由来しています。（ウィキコモンズを介した国立アメリカ歴史博物館）

米国のデマンドノートは、1861年7月17日に議会によって承認され、1861年8月10日に発行されました。（ウィキコモンズを経由したアメリカ歴史博物館）

戦争の期間中、アメリカ経済はあらゆる種類の競合通貨とともにパターを振るいました。民間銀行や企業でさえ、独自の紙幣や硬貨をリリースしていました。店主は、コイン、切手、または請求書を変更として渡すことができます。戦争は1865年にようやく終わりましたが、貴金属が滴り落ちて循環に戻るには何ヶ月もかかりました。「コイン生産が完全な状態で再開するのは、南北戦争後までではありません」とマッドは言います。

米国が再建に注意を向けたため、すべての金属が不足しているわけではありませんでした。戦争の生産によりアメリカの産業能力が拡大し、ニッケルが大量に入手可能になりました。ニッケルの利点は、そうではなかったことにありました。それは少なくありませんでした、それは政府が新しい不足を作成することなく何百万ものコインを印刷できることを意味しました。そして、それは貴金属ではなかったので、人々はそれを買いだめしませんでした。

実際、数セント硬貨はすでにニッケルを使用して鋳造されていました。ペンシルベニアの新聞が指摘したように、「それらの買いだめは賢くなく、無害です。」政府の保証による価値のあるコインを買いだめする意味はありません。

しかし、1866年の紙幣に関する奇妙な論争の後、ニッケルコインがついに日常生活を征服しました。当時、国立通貨局（後に彫刻と印刷局と呼ばれる）は、スペンサークラークという男が率いていました。彼は5セントのメモに適した肖像画を見つけることを任されていました。クラークの選択は、暗い目と太い白ひげを持つ誇らしげに見える男でした。大衆は楽しまなかった。

「彼は自分のイメージをそこに置いた」とマッドは言う。「重大なスキャンダルがありました。」

分数通貨は、南北戦争後に米国連邦政府によって導入され、3、5、10、15、25、および50セント単位で発行されました。（ウィキコモンズを介した国立アメリカ歴史博物館）

「クラークは何の権限も持たずに通貨に頭を向けた」とニューヨーク・タイムズへの怒りの手紙を宣言した。 タイムズによる報告は、クラークのひげを生やした肖像画をアメリカのお金の尊厳に対する攻撃として描写しました。別のレターライターは、「以前はめったに試みなかった方法で、厚かましさの形を示しています。しかし、男性が名声のためにストライキを行い、悪評を達成したのは初めてではありません。」

議会でクラークの肖像を非難するスピーチをしている間、ジョセフ・ウォートンという名前の実業家は、紙幣に代わるものを見つけるために議員を仕掛けるのに忙しかった。戦争の初期には、ウォートンはニュージャージーとペンシルバニアでニッケル鉱山を買収していたので、彼の提案は驚くことではありません。彼は、コインをニッケルで作って欲しかった。

2か月後、5セントのノートは静かに廃止されました。そして、1866年5月にフィラデルフィアのデイリー・イブニング・ブリテンが報じたように、新しいコインがすぐに代わりになることになっていました。「大統領（アンドリュー・ジョンソン）は、ニッケルと銅で構成された5セントの貨幣の承認を求める法案を承認しました」とこの記事は述べています。「10セント未満の金種の分数ノートの問題はもうないはずです。」

新しいコインには、盾、「In God We Trust」という言葉、星と光線のデザインに囲まれた大きな「5」が飾られていました。その年、政府はなんと1500万個の5セントのニッケルを鋳造しました。これは、前年に鋳造された銀の半減数の100倍以上です。

ニッケルの将来に関する限り、タイミングは完璧でした。戦後の経済は再び勢いを増し始めました。「供給があり、需要がありました」とマッドは言います。「人々はコインを望んでいました。」

ニッケルはいくつかの理由で流行しました。まず第一に、長年のコイン不足の後、ニッケルは経済にあふれました。 1867年と1868年には約3, 000万枚が印刷されました。「ニッケルは1866年から1876年までのコインでした」とBowers氏は言います。その後も、ダイムと四分の一が目立つようになったため、ニッケルは便利なコインでした。 1886年に市場に参入したコカコーラのボトルは、73年間ニッケルを消費しました。

シールドニッケルは1883年まで製造されていましたが、製造上の問題により「リバティヘッド」ニッケルに置き換えられました。その後の数十年間に、1913年にバッファローニッケルで始まり、1938年に最初のジェファーソンニッケルが続き、新しいデザインが次々と登場しました。（皮肉なことに、第二次世界大戦中、ニッケルは戦争生産に不可欠であったため、ニッケルはニッケルなしで製造されていました。）2006年の最新の更新では、ジェファーソンの画像を横顔から正面肖像に修正しました。

20世紀には、もう1つの変化が、ニッケルを領域の不可欠なコインとして定着させました。それは、コイン式機械の台頭です。ニッケルは、自動販売機、ジュークボックス、およびスロットマシンの理想的な額面でした。また、「ニコロデオン」、つまりニッケル劇場に参加するには5セントかかります。（ オデオンはギリシャ語で演劇を意味します。）「ニッケルは主流になりました」とバウアーズは言います。

ニッケルは、南北戦争の金と銀の不足にルーツがあったので、一周しました。 150年前、ニッケル製のコインは安価な金属で作られていたため便利であると思われていました。最近では、ニッケルと銅の価格が高く、最愛の5セント硬貨は生産に約8セントかかります。 5セントのメモを取り戻す時が来たのかもしれません。