2011年、研究者たちは、火星偵察オービターが地球に送っていた画像の一部に、細長い縞模様があることに気付き始めました。 主にクレーターの端に現れる暗い線は、繰り返しのスロープ線と呼ばれ、火星の年間を通じてワックス状になって衰退し、寒い季節には縮小し、暖かい期間には広がります。 昨年9月、研究者たちは、ラインが液体の水でできているという説得力のある事例を発表しました。
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現在、 Nature Geosciencesの新しい研究では、火星の土壌から水がどのように沸騰するかが示されており、その主張にもう少し多くの部分が追加されています。 アリゾナ大学の惑星地質学教授であるアルフレッド・マキューエンと彼の同僚は、英国のオープン大学の大火星チャンバーを使用して研究を行いました。 このチャンバーは火星の状態をシミュレートし、研究者が温度、気圧、窒素および二酸化炭素のレベルを制御できるようにします。
National Geographicの Michael Greshkoによると、研究者たちは部屋の中に細かい砂で覆われた3×7フィートの傾斜した板を置いた。 その後、彼らは斜面の上部にある大きな角氷を溶かし、斜面を転がるときに溶けた水が何をしたかを記録しました。 地球のような条件の下で、水は下り坂に忍び寄り、途中で砂を暗くしましたが、あまり影響しませんでした。
しかし、研究者が火星をシミュレートすると、水が砂に染み込み、低圧システムで沸騰し始め、流れの前縁に小さな山ができました。 最終的に斜面は一連の尾根で覆われました。
「我々はそれを期待していなかった」とスーザン・コンウェイ、研究の共著者はグレシュコに語った。 「私たち全員が部屋の周りに集まって、 『ああ、それはとてもクールだ！ 一回限りではないことを願っています。」
研究者たちは、このプロセスにより、比較的少量の水でさえ大きな斜面のリネアを作成できると主張しています。 「この実験は、少量の水が沸騰しても、大規模な地形変化を引き起こすことを示しています」とMcEwanはThe Vergeの Alessandra Potenzaに語っています。 「だから、これはとても有望だと思う。 少量で説明します。」
もちろん、この研究には限界があります。 チャンバーは非常に小さいため、プロセスがより大きな景観でどのように機能するかを知ることは困難です。 また、チャンバーは、平均-80度の温度など、火星で見つかったすべての変数を再現することはできません。
それでも、それは斜面の直線の合理的な説明であり、火星のユニークな地質学的プロセスのいくつかを示しています。 「これは、サイエンスフェアプロジェクトのような素晴らしい研究室の研究です」と、サウスウエスト研究所の宇宙研究部門の上級研究科学者であるデイビッド・スティルマンはポテンザに語ります。 「彼らが研究室に入って、火星で何が起こるかをシミュレートすることができたのは本当にきちんとしている。これまで誰もこのようなことを予測したことがなかったからだ。」
