編集者注：2017年5月4日：この記事が公開されて以来、Science誌はSmithsonian.comのレポートの基礎となった研究を撤回しました。 撤回は、スウェーデンの中央倫理審査委員会による調査の結果、調査のデータと方法を取り巻く深刻な倫理的問題を発見しました。 Science Magazineによる調査と懸念に関するレポートは、ここにあります。 新しい情報が利用可能になると、この投稿を更新します。
世界の海洋におけるプラスチック汚染は、最近多くの注目を集めている問題です。 今年初め、世界経済フォーラムの報告書は、2050年までに魚よりもプラスチックの方が海洋に多くあり得ると主張し、オバマ大統領は昨年末にプラスチック製マイクロビーズの禁止を署名しました。 現在、新しい研究は、問題が最初に考えられたよりも緊急である可能性があることを示しています。赤ちゃん魚の中には、自然食品よりもプラスチック微粒子を選択するものがあります。
Science誌に掲載された新しい研究では、バルト海から集めたユーラシアのとまり木卵を、世界中で見られるものと同様のポリスチレンプラスチック微粒子（1/5インチより小さいビット）で飼育しました。 研究者たちは、魚の幼虫がプラスチック粒子にアクセスできるようになると、自然の食料源である動物プランクトンよりも魚を選択したことを発見しました。
「動物がプラスチック粒子を優先的に摂食するのは初めてのことであり、懸念材料となっています」とこの研究の共著者であるピーター・エクロフはプレスリリースで述べています。
BBCのMatt McGrathは、スズキの卵をプラスチックを含まない水に入れたときに、それらの約96％がhatch化したと書いています。 プラスチック微粒子のレベルが増加するにつれてその数は減少し、大量のプラスチックの存在下でonly化するのはわずか81％でした。
hatch化した魚は、特に捕食者の存在下で、発育を阻害し、活動性が低下しました。 ウプサラ大学の研究リーダーであるウーナ・レンシュテットは、プレスリリースで、「マイクロプラスチック粒子にさらされた魚は、ナイーブな魚に通常生来の捕食者の行動を引き起こす捕食者の匂いを無視していました。 実際、プラスチックにさらされた魚は、彼らの自然の捕食者であるカワカマスに食べられました。
この研究で最も心配な点は、魚の幼虫が自然食品よりもプラスチック片を食べることを選択することです。 「彼らはすべて動物プランクトンにアクセスできましたが、プラスチックを食べることを決めました...プラスチックが持つ化学的または物理的な手がかりで、魚の摂食反応を引き起こしているようです」と、LönnstedtはMcGrathに話します。 「彼らは基本的に、彼らがたくさん食べる必要がある高エネルギー資源だと思うようにだまされています。 私はそれをティーンエイジャーのための不健康なファーストフードと考えており、彼らはただ自分自身を詰め込んでいます。」
ナショナルジオグラフィックの海洋学者Carl Safinaは、8兆個のマイクロビーズが毎日米国海域に流入すると書いています。 しかし、それだけが問題ではありません。 PBS NewshourのNsikan Akpan氏は、毎年最大236, 000トンのマイクロプラスチックが海洋に流入し、その多くは大きなプラスチック片が小さな破片に分解されたときに生成されると報告しています。 汚染は合成衣類を洗うことで生じることさえあります。
この研究の次のステップは、自然環境で止まり木を研究し、他のプラスチック汚染物質の影響を調べることです。 「ポリスチレンは有害であることがわかりましたが、ポリエチレンやPVCなどの他の一般的なポリマーと比較する必要もあります」とLönnstedtはAkpanに語ります。 「最も有害な化学物質を標的にすることができれば、少なくともこれは生産から段階的に廃止される可能性があります。」
