近年、プラスチックの摂取が海鳥、魚、ウミガメに与える影響に多くの注意が払われています。 プラスチックの小片を指定することは有害であると仮定するのは論理的ですが、研究者は、プラスチックの量が多すぎたり、ウミガメの胃で見つかったプラスチックが直接の死因であったとしても、確信が持てませんでした。 オーストラリア放送ネットワークのカーラ・ハワースは、ウミガメに関する新しい研究がそれを理解しようとし、ある場合にはたった一片のプラスチックをかじると動物を殺す可能性があることを発見したと報告しています。
Scientific Reports誌に掲載された新しい研究では、科学者はオーストラリアの海岸で打ち上げられた1, 000匹のウミガメの死亡に関するデータを調べ、胃、腸、直腸内で見つかったプラスチック破片の量を調べました。 プレスリリースによると、オーストラリアの連邦科学産業研究機関（CSIRO）の研究者は、カメが1つのプラスチック製品を摂取することで死亡する確率が22％であることを発見しました。 亀が14個のプラスチックを食べたら、死亡率は50％に跳ね上がります。 動物が200個のプラスチックの死を食べると、死が顕著になります、とBBCのマット・マクグラスは報告します。
研究者は、世界中のウミガメの52％が腸内にいくらかのプラスチックを持っていると推定していますが、プラスチックの摂取率は世界中で異なっています。 たとえば、ウルグアイでは、ハワースは、サンプリングされたカメの100％が腸管にプラスチックを持っていると報告しています。
プラスチックは、若いカメを間引きしました。これは、泳ぎ始めたばかりのswim化後のカメと、ディナープレート以下の大きさの稚ガメと定義されています。 研究者によると、adult化後のウミガメの54％と幼いウミガメの23％は、成体のウミガメの16％と比較して、内部にプラスチックがありました。
「若い小さなカメは、浮力のある小さな軽量のプラスチックの多くがそうであるように、実際に漂流し、海流に浮かんでいます」と、CSIROの主執筆者であるBritta Denise HardestyはBBCに語ります。海草や甲殻類を食べる大人、若いカメは沖合の海洋地域に出ており、年上の動物は海岸近くで餌を食べています。」
また、カメの生理機能は、動物が逆流することができないため、プラスチックの致死性をもたらします。つまり、食べるものはすべて、片道で腸内を移動します。 間違った場所に閉じ込められた小さなプラスチック片でさえ、死に至る閉塞を引き起こす可能性があります。
誰もが研究の結論に同意するわけではありません。 ハワイ国立標準技術研究所のジェニファーリンチは、カメのプラスチックにも注目しています、とニューヨークタイムズのカレンワイントローブは報告しています。 しかし、ビーチで死んで洗い流されたカメを見る代わりに、彼女ははえ縄漁師に偶然捕まってandれた健康な動物を調べました。 彼女の研究で、彼女は比較的健康な300個以上のプラスチックの入った動物を見つけました。 「彼らはたくさんのプラスチックを食べましたが、害はありませんでした」とリンチ博士は彼女が調べた動物について語った。 「彼らはそれを飲み込み、彼らはそれを吐き出します。」
それはプラスチックが害を与えていないという意味ではありませんが、リンチはプラスチックの生理学的効果を理解するためにもっとやるべきことがあると考えています。 彼女はまた、サイズが大きく異なる可能性のあるピースの数に焦点を当てるのではなく、摂取したプラスチックのカメの重量を見る方が便利だと言います。
研究の次のステップであるABCのHowarth氏は、CSIROチームは最近のデータをプラスチック摂取の有病率に関する他の研究と組み合わせて、プラスチックで年間何匹のカメが殺されるかを推定したいと考えています。
海洋爬虫類が直面する問題は、プラスチックを食べることだけではありません。 昨年の調査では、釣り糸、捨てられた漁具、6パックリング、ひも、ロープ、その他のプラスチックの破片がカメに絡みつき、カメがdrれる原因になることが示されました。 解決策は、もちろん、プラスチックが海に入るのを防ぎ、すでにそこにあるものをきれいにすることです。 ただし、これらのプロジェクトはどちらも口で言うほど簡単ではありませんが、問題の一部に取り組むために少なくとも1つの物議を醸すプロジェクトが最近開始されました。
