クリスマスはサンタと米国郵政公社の両方にとって最も忙しい時期です。 しかし、サンタは彼の側に魔法を持っていますが、USPSはその配達を行うために技術に頼らなければなりません。 このサービスは、2015年のホリデーシーズン中に約155億通の郵便物を配信すると予想しています。これは、地球上の人口の2倍以上です。
全国に郵便物が大量に詰まっているため、最終目的地に届かないことがあります（ゲールおばさんのいクリスマスセーターを含む指を交差させる）。 これは、サービスがメールをルーティングするためにコンピューターを使用し、約2パーセントの時間（約4, 000万通のクリスマスメール）であるため、パッケージの住所が判読できないためです。 悪い筆跡、水による損傷、古風なフォント、文字上のプラスチック製の窓はすべて、コンピューターに問題を引き起こします。
そこで、カレンヒースとソルトレークシティのリモートエンコーディングセンターのスタッフが介入します。
「それはあなたの祖母のような手書きなので、コンピューターはそれを解読するのに苦労します」とセンターのマネージャー、ヒースは言います。
米国郵政公社には、ユタ州の首都に隠れた78, 000平方フィートの巨大な支店があり、判読できない住所を解読しています。 通常の日には、約500万個の郵便物がこの支店を通過しますが、12月に近づくにつれて、その数は1100万個に達する可能性があります、とHeath氏は言います。
センターの従業員は1, 700人弱の従業員で、24時間年中無休で運営される33の異なるシフトで、米国の判読できない住所すべてに取り組んでいます。 そして、ヒースによると、彼らは高い成功率を持っています。
「ハワイからプエルトリコに至るまで、施設全体から[判読できない住所]を取得しています」とヒースは言います。 「送信者が書いたものを特定しようとするのはパズルのようなもので、私たちの[従業員]はピースを組み立てています。」
メールが通常の郵便サービス処理施設に入ると、大型の強力なマシンが封筒のアドレスを読み取り、それをマスターデータベースと比較します。 一致が見つかると、コンピューターは郵便物にバーコードを印刷します。
コンピューターが水害や祖母の華やかなスクリプトのために住所を読み取れない場合、リモートエンコードセンターのコンピューターに住所の画像を送信します。
センターの従業員にとって、それは毎日何千もの住所を見ることを意味します。 最も遅い（通常は最新の）「データ変換演算子」でさえ、1時間あたり約750のアドレスを識別できますが、経験豊富な従業員は一般に1時間あたり約1, 600を平均します。 「スピードではなく、精度に焦点を絞る必要があります」とヒースは言います。
だからといって、彼らが非常に速い従業員を持っていないということではありません。 センターの最速の従業員は1時間あたり1, 869枚の画像を解読できます。 新規採用者は、ヒースが「スタートレック」試験に例える55時間のトレーニングテストを受けなければなりません。
「新しい従業員が受けるトレーニングは非常に激しいものです」と彼女は付け加えます。 「それは彼らを何度も何度も失敗させます。それは通過できないと感じます。」
これらの演算子は推測しません。 このトレーニングでは、USPSデータベースと照合される住所を正確に入力する専門知識が得られます。 ほとんどの場合、試合があります。 成功しなかった場合-水による被害が大きすぎる、テキストが読みにくい、または情報が不完全すぎる-郵便物は、正式に郵便回収センターと呼ばれる部門の「デッドレター」オフィスに送られます。 これは郵便サービスの最後の手段であり、従業員はメールを開いてその内容を調べて手がかりを探すことで住所を見つけるための最後の努力をします。
その後、配達または返品できないパッケージは、オンラインオークションで販売され、GoPro、ラップトップ、時計、ロボットキットを見つけることができます。 ポッドキャスト99パーセントインビジブルによると、「一部のロットには、絵画に隠された5, 000ドル相当のマリファナや食器のコレクションと混ざった人間の遺物など、予期せぬ驚きがあります」
郵便局の学芸員であるリン・ハイデルボー氏によると、お金はすべて米国財務省に送られ、手紙は紙にリサイクルされる可能性があるという。
ヒースは1994年に郵便局がユタ州で最初の判読不能なメール処理施設を開設して以来、このセンターで働いています。 コンピュータープログラムが登場する前に、手紙は「デッドレターオフィス」に送られ、そこで従業員はゆっくりと骨の折れるプロセスで各メールを調査しました。 USPSは事業を拡大し、ユタ州の施設のような55施設でピークに達しました。
しかし、1998年までに、シーメンスやロッキードマーティンなどが生み出したコンピューターテクノロジーは、人間のスピードを上回り、今日、ユタ州の施設以外はすべて閉鎖されました。 これらの企業のエンジニアは、過去数十年にわたってこのテクノロジーを絶えず更新しており、場合によっては数億ドル相当の政府契約を履行しています。
スミソニアン国立郵便博物館のキュレーターであるナンシー・ポープは、次のように述べています。 最終的には、リモートエンコードセンターも閉じる可能性があります。
愛する人へのメールの受け取りが心配な場合、郵便サービスでは、すべての投稿をポイントサイズ10-12のsans-serifフォントでアドレス指定することをお勧めします。 しかし、すべてのメールを手書きで書きたい場合は、心配しないでください。ヒースのチームがあなたを助けてくれました。
「誰かの荷物を受け取っていることを知るのは楽しいです」とヒースは言います。 「それが起こることを確認するために（私たちが）自分自身に何かを投資しない限り、それが行く必要がある場所に到達しないだろうメールの断片があります。」
