6500万年前、地球上の生命は史上最悪の大量絶滅の1つを経験しました。 それは、小さな海洋無脊椎動物から最大の恐竜に至るまで、生物の多様性の範囲で生き物を殺した出来事でしたが、何が原因だったのでしょうか？
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長年にわたって多くの仮説が進められてきましたが、そのほとんどは恐竜に焦点を当てています。 それらすべてについて議論するには本全体が必要です。 あなたが尋ねる人に応じて、非鳥類の恐竜は病気、巣を襲う哺乳類、空腹に飢えた毛虫に屈した、または単に大きすぎて生き残ることができませんでしたが、過去30年間でほとんどの古生物学者は小惑星の影響に同意しました現在のユカタン半島は白亜紀末の絶滅に大きな役割を果たしました。 サイエンス誌に先週発表された40人以上の科学者による共同研究は、この仮説を再確認しています。
白亜紀の終わりは、壊滅的な地質学的出来事によってマークされた時間でした。 地球外の岩の塊が地球に衝突しただけでなく、衝撃の前に、デカントラップとして知られているインドの火山群が大規模な噴火を受けていました。 これらの出来事は地質学的証拠によって十分に確立されていますが、問題は、それらが期間の終わりに非常に多くの種類の生物の絶滅において果たしたかもしれない役割です。 これは、 サイエンスペーパーの背後にある国際チームが決定したかったものです。
科学者たちは、白亜紀の終わりと次期の始まりである古第三紀を記録したさまざまな場所を見て、小惑星の衝突が2つの境界で起こったと判断しました（数十万年前ではなく、地質学者が最近提案した）。 地質学的イベントのタイミングは化石記録に見られる種の絶滅の記録に結び付けられなければならないため、これは重要であり、本研究は影響と絶滅が密接に関連していることを示唆しています。 デカントラップの噴火の結果は無視すべきではありませんが、小惑星の衝突だけでなく大量絶滅のパターンにも当てはまらないようです。
しかし、非常に多くの種類の生物の死をもたらした正確に何が起こったのでしょうか？ 著者によると、最初の衝撃はこの地域で大規模な地震を引き起こし、巨大な津波を海岸に送っていたでしょう。 遠くから見ると、火傷を負った空気、小惑星からの物質、地殻の破片の混合物が衝突によって投げかけられた爆弾のように見えたでしょう。 問題は非常に大きな力で爆発し、一部はおそらく宇宙に逃げました。 この物質の一部は、衝撃の中心から遠く離れた地球の一部に上陸し、山火事を起こすほど熱くはなかったが（以前考えられていたように）、その破片は世界中の生息地で物事を加熱する可能性がありました。
しかし、衝撃の最も破壊的な影響のいくつかはすぐには感じられないでしょう。 大気に投げ込まれた岩石のスラリーの中には、すすと硫黄ガスがあり、現在の推定では、数十年にわたって世界の気候を最高摂氏10度（華氏18度）冷却し、大気中の硫黄の一部は再び沈降しました酸性雨の形で。 実際、このイベントの最も重要な部分は衝撃の衝撃ではなく、小惑星が硫黄やその他の物質に富んだ地域を襲った事実であり、大気中に投げ出されると、地球の気候と生態を劇的に変えました。 もし小惑星が地球上のどこかを襲ったなら、地球上の生命にとって結果は非常に異なっていたかもしれません。
しかし、これは白亜紀末の絶滅の詳細がすべてまとめられたことを意味するものではありません。 絶滅について私たちが知っていることのほとんどは北アメリカから来ていますが、私たちは世界のどこで何が起こっているかについてまだあまり知りません。 科学者は、科学捜査との類似性を引き出すために、虐殺で使用された武器を特定しましたが、そうすることは、何が起こったかを完全に理解することのほんの一部です。
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