現代の南極大陸では、浜辺と太陽の光を思い起こさせることはほとんどありません。 しかし、新しい研究によれば、大陸とその周辺は以前ははるかに穏やかな場所でした。 イェールニュースによると、約4000万〜5000万年前の始新世の間に、南極の気候は現代のカリフォルニアの海岸に似ていましたが、近くの極地の島々はフロリダに似ていました。
研究者たちによると、始新世は温室効果気候を特徴としており、高レベルの二酸化炭素が地球の状態を非常に暖かく保っています。 研究者たちは、暑いものがどれだけ熱くなったかを把握するために、古代の貝化石で見つかった2つの同位体に注目しました。 研究者たちによると、これら2つの同位体間の結合の濃度は、これらの古代生物が成長した温度の指標です。 海流は、特定の場所の正確な温度を決定するのに役立ちました、と彼らはさらに発見しました。
彼らが計算した南極は、平均気温が57°Fで、最高63°Fに達しました。 周囲の海の一部はさらに暖かくなり、72°Fの快適な風呂水温度に達しました。 今日、それらの同じ平均は氷点下を大きく下回っています。 始新世の条件は、気候科学者が「気候システムが温室効果ガスに敏感であること、特に極地における地球温暖化の増幅を理解する」のに役立つと言います。
