なぜ恐竜が小惑星ストライキを生き抜く可能性があったのか

巨大な小惑星が地球に激突して恐竜を一掃するずっと前に、彼らの世界では何かがおかしくなっていました。 種の多様性はすでに衰退していた。 そうでない場合-多様性の期間中に小惑星が攻撃された場合-恐竜はその影響を生き延びたかもしれず、今日の世界は非常に異なって見えるかもしれません。

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6500万年前、白亜紀の終わりに、化石記録は非鳥類の恐竜が突然姿を消したことを示しており、何十年もの間、科学者は正確にその方法と理由を決定しようとしてきました。 彼らは、現在のユカタン半島にある10km幅の小惑星の衝突が大きな役割を果たしていることに同意するようになりましたが、その出来事が大量絶滅の唯一の原因であるかどうか、または他の寄与因子であるかどうかを中心に議論が行われました役割を果たしました。 しかし、これらの要因は、これまで特定するのが困難でした。

本日Biological Reviews誌に発表された研究は、小惑星が衝突したときに非常に具体的な生態学的変化が起こっていることを示しています。 この研究の著者は、このような大変動のイベントに直面して、シフトが恐竜の個体群の間に十分な脆弱性を引き起こし、彼らを端に押しやったと考えています。

「おそらく白亜紀の終わりには、他のどの時期よりも恐竜の方が多いでしょう」と国立自然史博物館の古生物学者マシュー・カラーノは言います。 この研究の共著者であるCarranoと彼の同僚は、何が起こっているのかを理解するために、絶滅の前後の恐竜に関する最新のデータをレビューしました。 明確なパターンが現れました。 恐竜の数は小惑星がヒットした時点では堅調でしたが、特にセラトップやハドロサウルスなどの非常に大きな草食動物の間では、その多様性は100万年ほど減少しています。

「多様性の低下はそれほど大きくありませんが、たぶんわずか10％です」とCarrano氏は言います。 「しかし、起こっているかもしれないのは、問題を抱えている種類の恐竜が生態学の観点から重要な恐竜であるということです。」植物を食べる種は、植物からのエネルギーを食物に変換する最初のステップであるため、生態系の重要な部分です地球上の他のすべての動物のために。

小惑星の衝撃は、TNT 10億トンに相当する力で地球を襲ったため、壊滅的だったでしょう。 それは、これまでに記録されたものの千倍の地震を発生させたでしょう。 巨大な津波が続き、山火事は何年も続いたでしょう。 また、最近の研究では、成層圏に放出された塵やエアロゾルが太陽を遮ったため、急速に続いた「衝撃的な冬」の証拠も提供されています。

実際、激変ですが、それだけでは地球上の種の半分以上の大量絶滅を引き起こすには十分ではなかったかもしれません。 同様の小惑星が地球に衝突し、大量絶滅を引き起こしていません。 質問は、なぜこれがそんなに違うのですか？

白亜紀の終わりには、地球は非常に活発な火山期にあり、それが劇的な環境と気候の変化をもたらしました。二酸化炭素や二酸化硫黄などの火山ガスは、地球温暖化と酸性雨をもたらしました。 これらの変化が恐竜の個体数の減少につながり、小惑星の余波を生き延びられないほど弱体化する可能性があることが以前から示唆されていました。 事は、6500万年前、恐竜は全盛期でした。

しかし、Carranoは、植物を食べる恐竜が問題を抱えている場合、「生態系全体が少し不安定になります。」おそらく、火山活動によって引き起こされる環境の変化が草食恐竜に影響を与えているか、または他の要因が関与している可能性があります。しかし、多様性の低下を引き起こしたものがあれば、草食恐竜は激変の出来事で回復力が弱くなるでしょう。もし小惑星の結果が彼らの終inをもたらしたならば、それは世界中に波及効果を持っていたでしょう。

この研究は主に北米の化石記録に焦点を当てていましたが、世界中で草食動物の多様性が減少しているこのパターンを確認するためにカラーノが調査すべきだと言う他の場所があります。 スペイン、南フランス、中国、そしておそらくアルゼンチンのような場所は、より多くの証拠とさらなる手がかりを提供するかもしれません。

それまでの間、Carranoは、恐竜が姿を消した原因の理解に近づいていると確信しています。 彼は、小惑星の影響や草食動物の多様性の変化だけでは、白亜紀の終わりに大量絶滅に至らなかったという。 しかし、一緒に、彼らは完璧な嵐を形成しました。 「質問に対する答えは「それは小惑星でしたか？」 はい。 。 。 しかし。' そして、「しかし」は「はい」と同じくらい重要です。」