月曜日の朝、テキサス州ヴァンホーンで、ロケットが発射台から吹き飛ばされ、宇宙の端まで到達し、その後、着陸地点からわずか4フィート半の地点に着陸しました。 そのスムーズな機動により、宇宙探査会社Blue Originは、垂直ロケットを安全に着陸させた最初の企業として歴史を作ったと、Jason Koebler for Motherboardが報告しています。 次のステップは、ニューシェパードロケットが再び離陸できることを証明し、実際に再利用できることを確認することです。
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Blue Originは、正常に終了するまで再利用可能なロケットのテストを発表しなかったため、操作全体が秘密裏に実行されました。 「完全な再利用はゲームチェンジャーであり、燃料を補給して再び飛ぶのを待つことはできません」と、以前にAmazon.comを設立したBlue Originの創設者、ジェフ・ベゾスはロケット会社の声明で述べています。
ブルーオリジンのニューシェパード車は、宇宙で最初のアメリカ人であるアランシェパードにちなんで名付けられたもので、乗客を短い宇宙軌道に乗せるために宇宙に運ぶように設計されています。 このテストでは、ロケットは329, 839フィートまで爆破し、地球の表面から62.4マイル（100.5 km）、多くの人が宇宙の端と呼んでいる100キロメートルのマークのすぐ上に置きました。 ロケットが地球に戻ったとき、着陸時に時速4.4マイルにまで船を減速させるために、ブースターが再点火されました。
乗組員のカプセルは、打ち上げの約11分後にパラシュートで別々に着陸しました。
ベゾスはツイートに次のように書いています。「制御された着陸は簡単ではありませんが、正しく行われれば、簡単に見える可能性があります。」
Blue Origin以外に、この分野の企業には、Tesla CEOのElon Muskが設立したSpaceXが含まれます。 SpaceXは、過去1年間、再利用可能なロケットの着陸を試み、失敗してきました。 リチャードブランソンのヴァージンギャラクティックは民間の宇宙飛行にも向いていますが、彼の会社の再利用可能な乗り物は地上から離陸せず、上空にピギーバックで運ばれます。
Blue OriginとSpaceX、そして彼らの裕福な起業家の創始者を比較するのは魅力的です。 結局のところ、彼らは同じ分野で技術を開発している-再利用可能なロケットの特許をめぐって列をなしてさえいる。 しかし、宇宙飛行会社は実際にはさまざまな目標を目指しています。
SpaceXのFalcon 9ロケットの目標は、国際宇宙ステーションと地球の間で一度に7人の宇宙飛行士を連れて行くことです、 Business Insiderの Jessica Orwigは報告しています。 軌道を達成し、惑星の205〜270マイルの軌道を周回する宇宙ステーションとドッキングすることは、宇宙の端で10分間巡航するよりもはるかに困難な作業です。 SpaceXは、NASAや他の企業と契約を結び、収益を上げていますが、Blue Originは乗車券を販売しています。
Twitterで、マスクはベゾスとチームの業績を祝福したが、2社の目標の違い、SpaceXのファルコン9ロケットの成功した着陸（820フィートに到達した後だけである）、および1960年代に宇宙に到達した米国空軍のロケット推進機。
完全に再利用可能なシステムの追求は、単に乗客のコンポーネントを取得するのではなく、より持続可能な宇宙飛行の追求です。 マスクは、このアイデアを「宇宙へのアクセスに革命を起こすために必要な基本的なブレークスルー」と呼びました。 再利用可能なアイデアに最も近づいたシステムはスペースシャトルでしたが、部分的にしか再利用できませんでした。
それでも、Blue Originが完全に再利用可能なロケット打ち上げシステムに向けて行ったステップは印象的です。 この成功したテストは、アメリカの宇宙飛行が人間を宇宙に連れて行くことができる再利用可能なロケットの新しい時代に突入していることをほのめかしています。
