シルクロードは、中国と中央アジア、中東、地中海を結ぶ古代の商取引のネットワークでした。 紀元前130年に漢王朝によって設立され、オスマン帝国が主要ルートを封鎖した1453年まで運営されていました。 その全盛期に、道路の旅行者は絹、香辛料、火薬、紙だけでなく、宗教、新技術、科学もヨーロッパに送りました。
その多くの利点にもかかわらず、研究者は長い間、シルクロードが炭thrやハンセン病などの病気を広めると考えてきました。 現在、科学者は最終的にトレーダーがルートに沿って病気を広めているかもしれないといういくつかの証拠を持っている、とガーディアンの Maev Kennedyは報告します。
ケンブリッジの研究者Hui-Yuan YehとPiers Mitchellは、シルクロードの紀元前111年から109年の間に使用された大きな駅であるXuanquanzhiで発掘された便所の「衛生棒」で見つかった糞便を調べました。 これらの衛生スティックは竹で作られ、一端が布で包まれており、トイレットペーパー時代以前の排便に対する古代人の解決策として役立ちました。
科学者は、 The Journal of Archeological Science：Reportsに記載されている、回虫、鞭虫、サナダムシ、および中国の肝吸虫を含む4種の寄生虫から卵を特定しました。 吸虫は特に興味深い。 適切に開発および再生するには、湿地が必要です。 しかし、玄泉鎮は、中国北西部の乾燥したタムリン盆地にあり、最も近い適切な生息地から約1, 000マイルです。 これは、吸虫の宿主が駅に到達するためにある程度の距離を移動しなければならなかったことを意味します。
「中国の肝吸虫の卵を顕微鏡で初めて見たとき、私たちは重大な発見をしたことを知っていました」と、研究の共著者であるHui-Yuan Yehはプレスリリースで述べています。 「私たちの研究は、シルクロードのサイトからの考古学的証拠を使用して、旅行者がこれらの遠距離で感染症にかかっていることを示す最初の研究です。」
特に、これらの衛生スティックは20年前に実際に発掘されたとケネディは報告しています。 発掘中に発見された文書（シルクや壁に書かれたものもあります）は称賛されていましたが、科学者たちはほとんどその棒を無視していました。 しかし、Hui-Yuan Yehはスティックについて学び、すぐに糞を発見した寄生虫を研究する生物学的人類学者および医学史家であるMitchellにサンプルを送りました。
経路に沿って広がる他の病気のいくつかの強力な証拠がすでにあります。 たとえば、2013年に国立衛生研究所の研究者は、遺伝的自己免疫疾患であるベーチェット病が古代シルクロード沿いのコミュニティに集中していると判断しました。 別の研究では、中央アジアの野生スナネズミのノミがペストバクテリアをシルクロードのトレーダーに渡した可能性が高く、それが数年後にヨーロッパでペストの発生につながったことが示唆されています。
しかし、この最新の発見は、寄生虫の存在の直接的な証拠を提供します。 「我々の発見は、シルクロードが古代の感染症の拡大の原因であることが確実にわかったことを示唆しています」とミッチェルはThe Conversationで書いています。 「これは、腺ペスト、ハンセン病、炭thrもまたそれに沿って広まったかもしれないという以前の提案をより可能にします。」
