研究者は、南極大陸の氷の下にある470を超える湖をマッピングしました。これには、長さ143マイルのボストーク湖などの巨大な水域が含まれます。 しかし、世界で2番目に大きいグリーンランドの氷床の下では、科学者は4つの湖しか検出していません。 しかし、現在、新たな研究により、さらに56個の水域が北の氷の下に潜む可能性があると推定されています。
氷河下湖を見つけるために、ランカスター大学の博士候補であるジェイドボウリングは、NASAのIceBridgeプログラムによって収集された341, 000マイルのデータを綿密に分析しました。 。 BBCのJonathan Amosは、液体の水はレーダー信号に明確な後方散乱パターンがあると報告しています。 ボウリングは、そのデータに隠れている54の候補湖を発見し、さらにArcticDEMと呼ばれる標高マップの新しいデータセットからデータを見ているときに、さらに2つの候補湖を発見しました。 この研究は、 Nature Communications誌に掲載されています。
2013年の以前の研究では、1, 500もの小さな湖がグリーンランドの氷の下に隠れることが予測されていました。 それでも、数十の湖の発見は予想外でした。 シェフィールド大学の物理地理学研究者であるアンドリュー・ソールは、 ニューズウィークでハンナ・オズボーンにこう語った。
氷の下の湖のカタログ化は、単なる地図作成の練習ではありません。 それらがどこにあり、時間とともにどのように変化するかを知ることは、研究者が氷床全体の水文学を理解するのに役立ちます。
「研究者は南極の氷河湖をよく理解しており、氷河を満たしたり流したりして、上にある氷をより速く流します。 しかし、これまで、グリーンランド氷床下の氷河下湖の分布と挙動についてほとんど知られていませんでした」と、ボウリングはプレスリリースで述べています。 「この研究により初めて、グリーンランド氷床の下で湖が形成される場所の写真を作成することができました。 これは、より広い氷河下の水文システムと氷の流れのダイナミクスへの影響を判断し、氷床の基礎熱状態の理解を向上させるために重要です。」
比較的大きい南極の湖とは異なり、グリーンランドの湖は長さ10分の1マイルから約3.5マイルの長さまであります。 ほとんどは、氷床の安定した内部から離れており、縁に近いところに見つかりました。 そのうちのいくつかは何千年もの間存在している南極の湖とは異なり、グリーンランドの湖はより若く、より活発に見えます。 データは、少なくとも2つの湖が排水されてから補充されたという証拠を示しています。
ソールはオズボーンに、気候変動に関しては湖は大きな懸念ではないことを伝えます。 しかし、それらは溶けている氷を海に運ぶメカニズムの一部である可能性があります。 表面の氷が溶けると、これらの湖が再充填され、周囲の海に水が放出されます。
チームは現在、活発な氷河下湖が氷床の上層の氷の流れにどのように影響するかを調べることを計画しています。
同じくシェフィールド大学の研究共著者であるスティーブンJ.リビングストンは、掘り下げる価値があるかもしれない湖も探していると言います。 「これらの湖は、極端な生命の証拠を探し、環境変化の記録を保存する湖に堆積した堆積物をサンプリングするための直接探査のための重要なターゲットを提供できます」と彼はプレスリリースで述べています。
