約1億年前、現在の北米の大部分は水中でした。 水の科学者たちは、西部内陸水路が中西部全体に広がる土地帯を覆っていると呼びます。 しかし、その秘密は無数の化石に保存されており、現在、これらの化石のうち100, 000以上がデジタル化されています。
8つの機関が、長い間行方不明になった航路から標本をオンラインで取得するための巨大プロジェクトの最中です。 全米科学財団からの210万ドルの助成金により、写真、3Dモデル、スキャン、教室のカリキュラムを含む巨大なデジタルデータベースにより、博物館の引き出しからパブリックドメインに化石を持ち込みます。すべて無料です。
このプロジェクトは意欲的です。NSF賞は、デジタル化する推定サンプル数が164, 000であることを示しています。 これは、私たちが今日知っている世界を形作った劇的な進化の期間を研究することをかつてないほど容易にする一連の仕事です。 巨大な海は恐竜、鳥、軟体動物などの生き物でいっぱいで、水路が後退すると、すべての化石が残りました。
化石は、航路が残した唯一の手がかりではありません。圧縮された貝殻でできたチョーク堆積物は、カンザスでも見られ、岩や堆積物は中西部全体でまだ発見されています。 科学者は、失われた水域が、「海道」の全盛期に種がどのように生息し、最終的に絶滅したか、そして白亜紀後期の蒸し暑い気候が今日の温暖化する世界にどのようにつながるかについての手掛かりを提供できると考えています。
しかし、それらの秘密を共有するには、それらの化石が利用可能でなければなりません-そして利用可能になるには、それらは苦心してスキャンされ分類されなければなりません。 プレスリリースでは、イェール・ピーボディ自然史博物館は、初年度に約41, 000の標本をデジタル化し、そのほとんどが海について多くのことを知っている骨と貝殻の小さな断片であると述べています。
研究者は、完成品を使用して、複雑な海路環境の再構築を支援したいと考えています。 しかし、困難なプロジェクトが終了するまで、その作業は待たなければなりません。 しかし、科学者たちはすでに、水路での生活がどのようなものであるかを知っています。 カンザス大学自然史博物館の上級キュレーターであり助成金の主任研究員であるブルース・リーバーマンは、プレスリリースで次のように述べています。「巨大なモササウルスとサメがいたことを除けば、泳ぐには絶好の場所だっただろう人間を食べたいと思っていたでしょう。」
