それに直面しましょう：U-Haulsと段ボール箱の現代の便利さでさえ、移動は苦痛です。 5, 000年前にヨーロッパに住んでいた新石器時代の人間にとって、障害-ローミングする捕食者、輸送手段の欠如、容赦のないこと-は克服できないように思われました。 「過去には、確かに数人の人間が何百キロも移動できたかもしれませんが、当時のほとんどの人は移動できませんでした」と、英国サンガー研究所のヒト遺伝学研究者であるクリス・タイラー・スミスは言います。
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ただし、新しいマッピング手法に基づく新しい研究では、そうでないことが示唆されています。 遺伝データと考古学を組み合わせることで、研究者たちは300人以上の古代ユーラシア人と近東ヨーロッパ人のDNAを分析し、これらの人々が驚くほど遠くまで歩き回っている可能性があることを発見しました。 彼らは、古代のスケルトンの50パーセントが出身地から100マイル以上離れた墓にあり、30パーセントが最大620マイル離れた場所にあり、残りの人々が自宅から1, 900マイルまで移動したことを発見しました。
「誰もがこのようなことをすることができたのはこれが初めてです」と、新しい技術の先駆者の一人でシェフィールド大学の遺伝学者であるエラン・エルハイクは言います。 「私たちは農業の出現を見ることができました。そして、彼らが土地を使い果たしてから灌漑システムを使い果たしたので、人口が動いています。 エルハイクと彼のチームは先月、欧州人類遺伝学会で予備調査結果を発表しました。
考古学者も遺伝学者も、人間がヨーロッパ中をどこでどのように移動したかについて推測しています。 骨格の残骸に基づいて、彼らは約45, 000年前に人類がアフリカから世界の他の地域に移動したため、ヨーロッパには現代人が住んでいたと考えています。 その後、南ヨーロッパで生存可能な条件を見つけたいくつかの頑固なホールドアウトを除いて、最新の氷河期が約25, 000年前に成立したとき、ヨーロッパは大部分が過疎化されました。
「考古学者は、ヨーロッパと中東のサイトから回収された石器と骨と貝殻の装飾の明らかな違いに基づいて、ヨーロッパは狩猟採集者の連続した波によって植民地化されたと長い間仮定していました」と、Ewen Callaway for Natureは書いています。
しかし、考古学者が物質データを遺伝学が伝える物語と比較できるようになったのはごく最近のことです。 古代のDNA分析の最近の進歩により、私たちはこれらの人間と彼らの生活について、より明確な、そしてより複雑な画像を取得し始めています。
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DNAは非常に繊細です。 特定の環境条件下でのみ無傷で生き残り、寒い場所を好む。 人間のサンプルでは、それを見つけるのに最適な場所は、耳の近くの頭蓋骨の骨粗鬆症です。 しかし、使用可能なDNAを手に入れたとしても、有用な情報を得るためにそれをマイニングするには、一連のハードルが伴います。
古代のDNAを抽出し、次世代の技術でシーケンスすると、情報が寄せ集められます。 DNAは古代の人間からだけでなく、周囲の環境からのものであり、現代の研究者によって混入した汚染からかもしれません。 このもつれを整理するために、研究者はコンピューターの助けを借りて、単一のミトコンドリアDNA配列（複数の存在が汚染を示す）を特定し、ヒトDNAを示す劣化パターンを見つけます。
しかし、ひとたびDNAの断片が混乱から引き抜かれると、発見の世界を開くことができます。 氷のミイラであるオッツィのような古代の人間が食べて着ていたものから、ネアンデルタール人と人間がどれだけ頻繁に生み出していたかまで、すべてを学ぶことができます。 「ここ数十年で最もエキサイティングな科学の発展の一つだと思います」とタイラー・スミスは言います。 「人々は、その影響に関して、20世紀半ばの放射性炭素年代測定の開発と比較しました。」
Elhaikは、Geographic Population Structure（GPS）と呼ばれる生きた人間と共に開拓した技術を使用して、古代のDNAから抽出できる情報を拡張しました。 この手法は、個人間の生物学的マーカーとして機能するDNAヌクレオチドの違いである単一ヌクレオチド多型を比較するデータセットに依存しています。 GPS方式では、複数の世代にわたって1か所に存在していた人口のSNP（「スニップ」と発音）を使用し、その後、より遠くに住んでいるグループと比較します。
「クールな頭字語をハックしただけでなく、GPSナビゲーションのように機能します」とElhaik氏は言います。 「衛星の代わりに、地域に非常によくローカライズされた集団を使用しています。」
Nature Communicationsの 2014年の研究で、Elhaikと彼の同僚は世界中の600人以上にGPS方式を適用し、それらの個人の83％を出身国に正しく割り当てることができました。 同じ技術が200人のサルデーニャの村人に適用されたとき、彼らの4分の1は彼らの村に置かれ、人々の大部分は彼らの家から50km以内に置かれました。
彼らの新しい研究でも同じテクニックが使われています。 「私たちは、紀元前12000年から西暦500年までの骨格遺物から抽出された古代のDNAを使用しました。DNAが入り、座標が出てきます」と彼は付け加えます。大陸全体のギャップ。 それを長命のGPSとして考えてください。
「おそらく同じ人口の20人または30人の人がいる場合、追加の情報を入手できます」と、GPSの研究に関与していないタイラー・スミスは言います。 しかし、彼は、「数字が大きいほど良い」と付け加えています。
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しかし、遺伝学者や考古学者は、先史時代の細かい点に常に同意するとは限りません。 University College Londonの考古学教授であるMarc Vander Lindenにとって、このような小さなサンプルサイズを使用して大きな結論を導き出すことには問題があります。
「遺伝学者は、限られた空間的にクラスター化されたサンプルに基づいて大規模なプロセスを提案し、その後、対応する考古学文化全体についてこれらの結果を一般化した」とリンデンはメールで述べた。 「考古学者と遺伝学者の両方が、遺伝子と物質文化が同じ行動圏で機能するわけではなく、同じ空間的および時間的尺度で展開しないことを完全に認識および考慮する必要があります。」
リンデンは、古代DNAにおける遺伝学者の研究がこの分野に革命をもたらし、新たな探求の道を開いたことに同意しています。 「他のタイプのデータと同様に、古代DNAの研究は、先史時代のヨーロッパの人口史が絶えず流動的であり、拡大と縮小の両方の多くのエピソードによって特徴付けられたという事実を指摘しています。」
Elhaikの手法が成功すれば、人間の移住に関する食欲をそそる質問に答えることができます。たとえば、この地域に農業がどのようにやってきたかなどです。 考古学者は、それが人間の移動によって伝えられたのか、それともアイデア自体の動きによって伝えられたのかを何十年も議論してきました。 議論の一部は最近、遺伝学によって解決され、研究者たちは、ヨーロッパの近東から狩猟採集グループへの農業コミュニティの動きを見ています。 エルハイクは、彼のグループの研究がその疑問をさらに解明し、複数の人々のグループのより正確な動きを示すと考えています。
Tyler-Smithにとって、過去の幅広いアウトラインへの解像度の向上は、この分野の未来です。 彼はまた、世界の他の地域からのサンプルをもっと見たいと思っています。アフリカや南ヨーロッパのような、乾燥している暑い地域では、環境条件のために古代のDNAがまだ残っているのを見つけるのは困難でした。 しかし、今のところ、ヨーロッパの移民を解明すること自体が、人間の祖先の意味を理解する助けになっています。
「40, 000年前からヨーロッパに住んでいる人はいません」とタイラー・スミスは言います。 「先史時代を通じてミキシングが行われてきましたが、このレベルの詳細で学習するようになると、世界のあらゆる地域でそれがわかると思います。」
