アメリカで最も有名な恐竜の墓地である恐竜国定公園に近づくと、道端に点在する先史時代の獣すべてを見逃すことはできません。 東側には、古生物学者がコロラド州恐竜の小さな町を脅かす恐竜像を尾引きした、奇形の像があります。 西には、モンスターがユタ州バーナルのダウンタウンから公園の入り口まで高速道路40を追いかけます。 シンクレアのガソリンスタンドにあるチェーンリンクフェンスの後ろにミニチュア「 ブロントサウルス 」が立っており、高速道路をオフにすると、間抜けな笑顔のゴツゴツしたディプロドクスが訪問者を迎えます。
実際の恐竜は1世紀前にここで発見されました。 1909年から、化石の猟犬アールダグラスは巨大な恐竜の幻想的な遺跡を発見し、彼のタイミングは完璧でした。 ニューヨーク、ピッツバーグ、シカゴ、ワシントンDCにある東洋の偉大な自然史博物館は、ジュラ紀の恐竜ラッシュで最大かつ最高の恐竜標本の獲得を競っていました。 ダグラスはアパトサウルス 、 ディプロドクス 、 バロサウルス 、 アロサウルス 、 ケラトサウルス 、 ステゴサウルスなどの化石を発見し、彼の発見はコレクションを埋めるのに役立ちました。
ただし、他の多くのボーンハンターとは異なり、ダグラスは可能な限りすべての化石を発掘しませんでした。 当時のスミソニアン機関長官のチャールズ・ドゥーリトル・ウォルコットへの手紙で、彼はこう書いた。「政府は、科学と人々のために、広大な地域を発見し、骨と骸骨を安らぎと家に残すことを願っていますそれら。 それは最も驚くべき、有益な光景の1つを想像できるものにするでしょう。」
彼は彼の願いを得た。 1915年、ダグラスの野原は国定史跡になりました。 そのハイライトは、1958年以来、複雑なガラスの建物で保護された、恐竜の骨の特に豊富な堆積物であり、単純に採石場の壁として知られています。大量墓の全範囲。 しかし2006年に、構造は不安定であると判断され、エリアは閉鎖されました。 過去の秋、新しい観測センターが一般公開され、訪問者は再び国内で最も生産性の高いジュラシックパークを見ることができます。
しかし、恐竜国定公園の化石の豊かさは採石場の壁を越えて広がり、古生物学者はダグラスと彼の同時代人が想像することしかできなかった新しい発見を続けています。 昨年の夏、私は野外に出かけ、モニュメントの先史時代が明らかにされているいくつかの研究室を訪れました。
ユタ州の古生物学博物館の自然史博物館であるランドールイルミスは、レーストラックと呼ばれる赤、茶色、黄色の縞模様の岩の湾曲した断面を研究するチームを率いていました。 急な露出に沿って化石ハンターを追跡しながら、私は彼らに化石の可能性を期待してガラガラヘビを監視し、靴下からかゆみを伴うチトグラスを拾い上げるために一週間半参加しました。 岩は約2億から2億2千万年前の時代で、恐竜の時代が台頭していた時代です。
これらの岩の中に何があるのか誰も知りませんでした。 これは最初の体系的な調査でした。 チームは、古代の湖の堆積物に生息する小さな無脊椎動物の多数の巣穴、いくつかの脊椎動物の骨、そして最も興味深いことに、恐竜によってのみ作られた独特の3本のつま先の跡を発見しました。 形と爪の印象は、小さな捕食性恐竜がかつてその地域を歩き回ったことの確かな兆候でした。
先史時代の生命の痕跡は、私たち自身の遠い従兄弟たちの残した足跡を含む、およそ1億8500万年前のあざけられた砂岩の層にもたくさんあります。 ある曇りの朝、オマハとネブラスカ大学の古生物学者ジョージエンゲルマンと公園古生物学者ダンチュアは、SUVに飛び乗り、ニッケルサイズのディボットで覆われた傾斜した岩の広いスラブに向かって1組のトンネルを跳ね返りました。 真昼には、低木で満たされた小さな峡谷の壁にあるもう1つの石のように見えますが、雲が燃え尽き、太陽の斜めの光が輝いていると、300を超える小さな丸い足跡が目立ちました砂岩のベッドに安心して。 いくつかはまだ小さな先史時代の爪の傷を持っています。 2009年にChureがこの場所を発見したことにより、古生物学者は、ジュラ紀初期の岩石で見つかった可能性のあるものと、化石がどのように見えるかを再考しました。 スラブをスクランブルして線路を指摘した後、Chureは彼の古代の親族の足跡に立ってこう言いました。「これを見たとき、「検索画像を少し拡大しなければならない」と言いました。」
恐竜国定公園の化石の豊かさは採石場の壁を越えて広がり、古生物学者は化石の猟犬アール・ダグラスと彼の同時代人が想像することしかできなかった新しい発見を続けています。 （ブライアン・スウィテック） 
実際の恐竜は1世紀前に恐竜国定公園で発見されました。 1909年から、ダグラスは巨大な恐竜の素晴らしい遺跡を発見しました。 （ティム・フィッツハリス/ミンデン・ピクチャーズ/コービス） 
ミニチュアの「 ブロントサウルス 」がシンクレアのガソリンスタンドのチェーンリンクフェンスの後ろに立っており、ここに示すゴツゴツしたディプロドクスが間抜けな笑顔で訪問者を迎え、高速道路をオフにします。 （ブライアン・スウィテック） 
古生物学者ダンチュア。 （ブライアン・スウィテック） 
恐竜国定公園で発掘した研究者。 （ルーイ・サイホヨス/コービス） トラックは、哺乳類の古風な先駆者であるセラプシドによって作られた可能性が最も高い。 生き物は毛皮で覆われ、さまざまな形の歯を持っていました。特徴は爬虫類とは異なるセラプシドです。 クリーチャーは、エリアがゴビ砂漠のように見えたときに巨大な砂丘を上下にシャッフルしました。 非常に多くの小さな生き物が去ったという事実は、古代の生態を暗示しています。彼らは完全に乾燥した砂漠で生き残ることができなかったでしょう。 エンゲルマンは、「湖または他のオアシスの形で、近くに何らかの種類の水が存在する可能性が高い」と述べました。 スラブは抽出するには大きすぎるため、ChureとEngelmannは岩の上にラテックスを注ぎ、毛足の小さな生き物がどのように動き回ったかを調べるためにすべての小さな足跡の皮をむくことを計画しています。
セラプシドが古代の砂丘をすり抜けていた間に、20人以上の略奪的な獣脚類恐竜のグループが干ばつで死亡しました。 彼らがもう少し長持ちしていたならば、彼らは生き残っていたかもしれません。水がすぐに体を覆い、その死体が一時的な池に保存されるからです。 3年前、夏のフィールドシーズンの最終日に、ChureとEngelmannは獣脚類の骨を公園の境界のすぐ外側で見つけ、ブリガムヤング大学（BYU）の同僚ブルックスブリットとともに、できるだけ多くの断片を収集しました。
BYUの古生物学博物館のほこりだらけの実験台に骨が配置されているのを見ました。 空気で動くツールの泣き声と、骨で満たされたほこりだらけの作業場から削り取られる岩の音。 驚くほど白い骨は、最近亡くなった動物から来たように見えましたが、チュアとエンゲルマンに導かれた詳細な観察により、これらが幼年期の恐竜の石化した遺体であることに疑いの余地はありませんでした。 曲がった歯、中空の骨、さらには先史時代のウィッシュボーンで設定された頭蓋骨の断片は、細長い捕食性恐竜のグループが同じ場所で死んで断片になった手がかりでした。 「片手でジュラ紀初期の堆積物から化石脊椎動物の数を数えることができ、その手すべてではない」とチュアは言った。 「これは西半球、おそらく世界で最大の初期ジュラ紀獣脚類コレクションです。」ブリットは「金鉱だ！」と言った。
この恐竜種にはまだ名前がありませんが、ブリット、チュア、エンゲルマンは、 コエロフィシスと呼ばれるより最近の獣脚類と密接に関係していると考えています。 これらの敏racな恐竜には、細い三角形の頭、長い首、約10フィートの長さの軽く構築された体がありました。 一緒に発見される頻度に基づいて、 コエロフィシスはグループで移動する可能性があります。 新しい種の完全で明確な骨格は発見されていませんが、その骨の状態はどのように死んだかを示唆しています。 乾燥した生息地と幼魚が今日の干ばつでしばしば死ぬという事実を考えると、作業仮説は、恐竜が渇きで死に、水が骨を覆ったときに体が保存されたというものです。 彼らの遺体は、スケルトンがばらばらになるほど一時的なプールに長く座っていました。 骨はよく保存されており、恐竜が必死に必要な雨が戻る直前に恐竜が死んだことを示唆しています。
BYUラボの他の引き出しには、記念碑で最近発見された1億4000万年前の竜脚類恐竜から、ほぼ完全なものから恐竜の「入れ歯」または鼻と歯のセットに至るまで4つの頭蓋骨が隠れています。 。 Abydosaurus mcintoshiと名付けられたこの恐竜は、古くからの古生物学者を苛立たせてきた恐竜史のギャップを埋めるのに役立っています。 長年にわたって、1億4500万年前に北米で大きな首の長い竜脚類が衰退したように見えましたが、 アビドサウルスは、これらの恐竜がまだ北アメリカでずっと長く繁栄していたことを示しています。 そして、岩にはもっと残っています。 慎重に配置された爆発物を使用して、ChureとBrittは、 アビドサウルスが眠っている骨床のさらに大きな露出を取り除くことを望んでいます。
私は、時代遅れで、崩壊しつつある恐竜が公園の外の道にまだ立っているのを嬉しく思います。 かわいそうな生き物は、私たちが知っていた恐竜のベースラインです。これらの壮大な生き物に対する理解がどれほど劇的に変わったかを示す歴史的な名残です。 恐竜は愚かではなく、絶滅（またはホテルのプールの宣伝）を目的とした単調な生き物です。 彼らは素晴らしい、活気に満ちた動物であり、その鳥の子孫は今日私たちの中に残っています。 ダグラスの夢のおかげで保存された恐竜国定公園で見られる地質学的な時間の美しい帯を通じて、恐竜の時代が本当にどれほど壮大だったかを垣間見ることができます。
