メリーランド大学のキャンパスにある倉庫のような大きな実験室では、直径10フィートのステンレス鋼球が急速に旋回します。 これは、これまでに構築された地球内部の最大の回転モデルであり、 スターウォーズデススターに似ており、光沢があるだけです。 地球物理学者のダニエル・ラスロップは、とりわけ、地球の磁場が次に反転する時期を予測するためにそれを使用することを望んでいます。
私たちの惑星の歴史の中で、磁場は数百回反転しました。磁北は惑星の底に向かって滑り、磁南は北に移動しました。 火山岩の特徴は、人類の祖先が火を作ることを学んでいた780, 000年前に切り替えが最後に起こったことを明らかにしています。
私たちはまだここにいるので、おそらく次の逆転に耐えることができますが、何を期待すべきかはわかりません。 反転、約1000年かかる緩やかなイベントの間に、フィールドは弱体化します。 それが提供する保護なしで、私たちの太陽の放射線は私たちを攻撃しますか？ 野原に頼る渡り鳥は絶望的に混乱するでしょうか？ そして、それはいつ起こりますか？ 地球物理学者にとって、これは今後1万年以内になる可能性がある「すぐに」と言う推定もあります。 明日から始まることもあります。
そこにラスロップの球体が入ります。内部には別の球体が入れ子になっています。12トンの液体ナトリウムで満たされ、華氏250度に加熱された2つの球体の間の空間です。 回転を設定すると、セットアップはダイナモと呼ばれるプロセスで磁場を生成する電流を形成する、地球の外側コアにある回転する液体鉄を模倣します。 彼のチームは、地球のフィールドがどのように形成され進化するかを知りたいと考えています。 「彼らが除外することさえできる理論は、私たちの多くにとっては一面のニュースです」と、ジョンズ・ホプキンス大学の地球惑星科学者であるピーター・オルソンは言います。
球体を動かすだけで大きな功績がありました。設計と建設で8年、水で2年の実験、さらに水を排出して爆発しやすいナトリウムを注ぐためにさらに6か月でした。 「危険を尊重する必要があります」とラスロップは言います。
球が時速45マイルで回転し、電磁石の助けを少し借りて、チームはナトリウム内で短命の磁気バーストを見ました。 回転が今年後半に時速90マイル近くまで上昇すると、ナトリウムは余分なナッジなしでフィールドを生成する可能性があります。 そうだとすれば、地球の5000年に相当する実験の1秒で、研究者は地球上の誰よりも早く逆転を見ることができました。
