ハーバード大学の科学者の一人は、地衣類、岩壁、墓石、古い木に現れるフリル、無愛想な緑の成長を研究することで、不滅の手がかりを見つけたいと考えています。 菌学者のアン・プリングルは、8年間、そこに生育する地衣類を監視するために、毎年秋に墓地について潜んでいます。 彼女は、奇妙な生物が時間の経過とともにすり減って最終的に死ぬのか、あるいはこれらの生物が不滅の陣営に迷い込むのか、結果が明らかになることを望んでいます。 New York Timesのレポート：
真実であれば、そのような生物は吸血鬼に相当する真菌であり、外部の手段によってのみ死ぬことができます。 （「バスはまだそれらの上を走ることができます」とプリングル博士は言いました。）しかし、この概念は、植物や動物を研究する科学者によって支配されているより広い生物学の世界でまだ流行りません。
地衣類は実際には個々の生物ではなく、緑藻またはシアノバクテリア（どちらも植物のように光合成する）と対になった真菌の共生コロニーです。 プリングルは、一部の研究者が老化しないと疑っている菌類の部分に最も興味を持っています。 たとえば、ミシガン州の森林にある1つの巨大な真菌は、最大10, 000年前と考えられています。
菌類を超えた世界では、生物が老化を免れることができるかどうかは科学的な論争の問題です。 加齢についての長年の説明は、繁殖力が次第に低下し始めると、活性化された遺伝子変異に責任があることを示しています。
第二の理論によると、老化は、私たちをより繁殖的に成功させるいくつかの特性が私たちの終forの舞台を設定する可能性があるために発生します。 たとえば、テストステロンのレベルが高いと、男性がより多くの赤ちゃんを産むのに役立つ可能性がありますが、前立腺癌にかかりやすくなります。
ただし、これらのシナリオはどちらも菌類には適用されません。 これらの有機体は、加齢とともにより豊かに繁殖します（そしてキノコには前立腺がありません）。 地衣類や他の菌類が老化をどのように回避するかを研究者が理解できれば、それらの発見は人間医学に影響を与える可能性があります。
プリングルの予備的な結果は、地衣類が彼女の墓地の中で年をとって大きくなるにつれて、彼らが死ぬ可能性が低いことを示しています。 今後の季節に、彼女は自分の人生の期間内に地衣類の不滅を確認することを期待して、より直接的な実験を実施する予定です。
Smithsonian.comからの詳細：
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