10月16日に、ワシントンDCにかなり注目すべき貨物を運ぶトラックが到着します。世界で最も訪問された自然史博物館で、労働者は世界で最も象徴的な恐竜の化石化した骨、6600万年の古いティラノサウルスレックス 。 モンタナ州ボーズマンのロッキー博物館に滞在した後、長さ38フィート、7トンのスケルトンはスミソニアン国立自然史博物館に50年間住み、何百万人もの訪問者がその壮大さと本当のサイズ。
「本物のT. rexの頭蓋骨の隣に立ったことがあるなら、息をのむようなものです。4フィートの長さで、バナナの大きさの歯があります」と、サント博物館のカークジョンソンと古生物学者自身。 「この惑星に住んでいた中で最も恐ろしい肉食動物です。 そしてそれは、これらの事が北米の風景をうろついているとしたら、どんな人生だったのかを本当に考えさせます。」
このローンは、世界中に存在する数十個の比較的完全なT. rex化石の1つを取得しようとする博物館による数十年の試みの後のものです。 正式にMOR 555と指定された標本は、1988年にモンタナ州のアマチュア化石ハンターキャシーワンケルによって発見されたため、「ワンケルレックス」として一般的に知られています。
「彼女と彼女の家族はフォートペック貯水池にボートで出かけていました。彼らは島に立ち寄り、少し見回しました。彼女は骨を見つけました」とロッキー博物館の館長、シェリー・マッケイは言います。 「彼女は彼らを特定するために博物館に持ってきました。そして、私たちのキュレーターであるジャック・ホーナーが彼女に「このサイトをもう一度見つけられますか？」と尋ねたのを覚えています。 彼女が持ち込んだのは、 T。rexの最初の腕の骨だったからです。」
ジョンソンによると、白亜紀後期の露出した岩がある地域は「恐竜でいっぱい」です。 また、1902年に発見され発掘された種の標本を含むT. rexの化石の発見の場所でもありました。ホーナーはワンケルレックスの発掘を主導し、最終的に発掘されたときに当時最大であり、現存する最も完全なT. rex化石。
貯水池は当時アメリカ陸軍工兵隊の管理下にあったため、化石はロッキー山脈博物館に保管されていましたが、連邦政府の財産となりました。 陸軍工兵隊、モンタナ州立大学、2番目のT. rex標本を所有するロッキー博物館との共同合意により、ワンケルズレックスはスミソニアンに寄付され、国の首都に常駐します。
2001年にモンタナ州ボーズマンにあるモンタナ州立大学のロッキー博物館の前に設置された、ワンケルT.rexとして知られるティラノサウルスレックスのキャストのクローズアップ。実際の化石標本が展示されます。 2019年に国立自然史博物館で（写真提供：ロッキーズ博物館） 
ヴァンケルT.rexとして知られるティラノサウルスレックスの骨格のブロンズキャストは、モンタナ州ボーズマンのロッキー博物館の前でroえます。 （写真提供：ロッキー山脈博物館） 標本はおよそ85パーセント無傷であり、その後の発見で上回っていますが、今までに発見された最も完全なT.レックス化石の1つです。 「頭から尻尾まで多くの体を持っているという意味で、本当に素晴らしい標本です」とジョンソンは言います。 クリーチャーは、分断されていない頭蓋骨を持っています。つまり、頭蓋骨は化石化する前に分離されているため、付着していませんが、それぞれが存在しています。
さらに、新しい技術の進歩により、スミソニアンの研究者はギャップを埋めて完全で正確なスケルトンを作成できます。 「一度開梱したら、すべての骨をデジタルでスキャンし、仮想T.レックスを作成することから始めます」とジョンソンは言います。 「その後、骨がなくなって動物全体を再現したい場合は、基本的に反対の骨を取り、画像を反転できます。」スミソニアンのデジタル化プログラムの3Dラボの「レーザーカウボーイ」であるアダムメタロとビンスロッシ博物館のデジタル化の最前線で働くオフィスは、すでにこのタイプの技術を使用して、チリで発掘された化石化したクジラから現在博物館の恐竜ホールを埋めている多くの骸骨まですべてをデジタルで保存しています。 完全にデジタル化されると、 T。rexの輪郭をキャプチャする3Dデータポイントを使用して、フルサイズからデスクトップまで、あらゆる規模のレプリカを印刷することができます。
T. rexをデジタル化することは、骨格を研究する最初のステップの1つであり、伝説の種全体をよりよく理解するためのものです。 「これは史上最も有名な恐竜ですが、既知のスケルトンの違いの詳細は実際にはわかりません」とジョンソンは言います。 「理想的には、既知のすべてのスケルトンをスキャンして、それらの間の変化を十分に把握することが理想です。」スミソニアンの科学者は、 T。rexについての従来の解剖学的研究も行います。最近の他の研究者による注目すべき発見、例えば姿勢の理解の変化（カンガルーのようにまっすぐではなく地面に平行に曲げられた）や恐竜の骨が内部に成長リングを備えているという事実与えられた年齢での動物の大きさと死亡時の年齢を教えてください。
研究とは別に、 T。rexは、国立歴史博物館のドアを毎日訪れる何千人もの訪問者のための重要な教育ツールとしても機能します。 完全に取り付けられたスケルトンは2019年まで表示されませんが、博物館は今後数年間にわたって一連の一時的なディスプレイを作成し、スケルトンの一部とTについての2016年秋の展示会を含むデジタルレンダリングを紹介します。レックスとその環境。 しかし、 やがてT.レックスは永続的な位置を取り、「爬虫類の王」と訳される名前を持つクリーチャーにふさわしく、恐竜ホールの中心的存在として、数十を超える他の恐竜の化石がそびえ立っています。
